Zona Антиматерь

Это случилось раньше, чем он взял оружие на изготовку. Треск сломанной ветки неподалёку прозвучал как раскат грома, особенно в тишине поздней осенью. Обострённый и натренированный слух спеца легко услышит даже мышиную возню в кустах. Но это полдела. Главное, правильно среагировать на шум. Новичок вздрогнет и застынет в ступоре, переваривая несколько секунд услышанное. И получит пулю или удар когтистой лапой по печени. Некоторые гадили в штаны от обострённого чувства страха, даже бывалые сталкеры. Матерые ходоки на рефлексах тут же палили в ответ со всех орудий.

Сэм поступил по-умному. Он не считал себя храбрецом, но инстинкт самосохранения заставил рухнуть на землю. Мозг и реакция решили за него, как поступить правильнее всего. Обученное тренированное тело не подкачало. Раз, «анархист» распластался мешком на горизонтальной поверхности, два, перевернулся на живот, три, приготовился открыть огонь на поражение. Спасибо за науку Крапу. Месяцы тренировок и лещей от тяжёлой руки охотника выдрессировали несмышлёного неофита, пробудили в нём рефлексы выживальщика.

Стрелять на упреждение сталкер не стал, а проворно заработал локтями и коленями, только в обратном порядке. Одновременно глазами пытался найти в темноте того, кто наступил на ветку метрах в двадцати в кустах. Но никто не выходи́л. Сэм с усилием толкал локтями и ногами грунт, проклиная неудачную разведку. Хвалёное чутье не сработало, запоздало. Если бы не оплошность ночного гостя, он так и не узнал о его существовании. Сталкер не сомневался: виновником шума стал человек. Мутант атаковал бы, едва учуяв добычу. Двуногий хищник похитрее будет. Он либо сам ушёл, либо притаился рядышком, чтобы рассмотреть того, кто шастает ночью по Зоне. Обычно такие встречи всегда заканчивались стрельбой и трупами. Чужаков нигде не любят.

Чтобы развеять сомнения, Сэм отполз ещё метров тридцать. И только тогда решился привстать. Зарево «жарки» исчезло. Зловещая тишина царствовала над этим местом. Взгляд обеспокоенного человека скользил по чёрному полотну тьмы, очертаниям кустов, вплотную прилегающие к мерцающей аномалии. Ничего не происходило. Сэм попятился назад, плавно и аккуратно, поглядывая назад, всё ли в порядке в тылу. Пожалуй, этот десяток шагов в темноту назад выдались самыми сложными. Он не видел ни зги и мог запросто влететь в хищный энергетический капкан, и попасться на глаза чужаку.

Прошла минута.

Вторая.

От переизбытка адреналина Сэм упал на землю и затаился. Идти дальше он не рискнул: мешала трава. Он решил не форсировать события и затаиться. Сталкер сидя освободился от рюкзака, подсунул за спину и на него же облокотился. Автомат выставил в сторону огненного смерча.

«Кто умеет ждать, не проигрывает».

Так сказал Крап много лет назад.

Сумерки густели. Сэм решил, что бездумно провалил задание. Он мог догнать ребят, и как следует поужинать, а не жаться к земле в ожидании пули. Теперь поздно рыпаться. Лучше потеть на одном месте, с мокрыми штанами, чем с дырявым брюхом умирать в конвульсиях. Никогда не стоит недооценивать противника. Его оппонент умён и очень скрытный, раз не вышел на освещённый пятачок. Сталкер мог поспорить на почку, что ночной гость целенаправленно шёл к зигзагу Арчера. В темноте огненная аномалия представляла собой лучший ориентир. Но ночной гость не вышел. Неужели заподозрил неладное? В голове роились самые разные мысли, порой фантастические. О плохом «анархист» старался не думать. Главное, слушать и довериться инстинктам.

Прошло пятнадцать минут.

Порой он хотел подняться и тут же свалить восвояси, забив болт на ловушки. Нервы бренчали тревожными струнами. Сэм едва сдерживался, чтобы не заорать в ночь и не разрядить по Холмам оружие. Но покидать лежбище «труса» он не решался.

«Терпения среднестатистической сволочи хватает всего на десять минут. Самые упоротые ждут двадцать. Я не беру в расчёт снайперов и мать их, спецназёров ГРУ, ФСБ и прочей швали. Этим ребятам насрать на время и комфорт. Гадить в штаны в засидке норма! Шанс, что ты наткнёшься на такого бойца — 0.0001 %. Даже матерые сталкерюги не выдерживают час бессмысленного, тупого ожидания. Поэтому, френд, слушай следующее. Всегда готовься повстречать именно такого противника. Стань камнем, даже если газы рвут штаны и яйца натирают ширинку. И тогда останешься жить!».

Голос Крапа отчётливо звучал в ночной тишине спустя расстояния и годы. Игнорировать его науку Сэм не хотел. Он сбился со счёта, сколько раз наставления сэнсэя спасали его никчёмную тушку. Так будет и сейчас. Он выждет час, а потом уйдёт отсюда. Живым.

Не раньше.

Активизировалась огненная аномалия. Едва не задремавший от томительного ожидания Сэм вздрогнул, вскидывая автомат. Уставшие глаза налились тяжестью, вот он и потух. «Анархист» стряхнул с себя морок, размял шею.

Сколько прошло? Тридцать две минуты или тридцать пять?