Zona Антиматерь

«Не зевай. Сри в оба, чтобы предугадать, чем грозит тебе следующий шаг. Решил идти влево, и заболел вдруг хер — не иди туда. Вернись на место, где был пару минут назад. Сталкерская примета не работает. Наплюй на неё. У тебя есть тыща вариантов. Ориентируйся на местности правильно. Всегда помни про открытые пространства — они самые опасные. Ходи по лесам и кустарникам. Придурки не уважают растительность, предпочитают открытые участки. Не будь как они. Ты личность, а не мясо».

Не мясо!

При упоминании о нём у Сэма противно заурчало под ложечкой. Силой воли он подавил в себе чувство голода. Успеет ещё. Главное, не упустить группу до темноты.

Пока следы хорошо читались на земле. Преследуемые двигались с приличной скоростью. Пеппа шёл первым, как и подобает опытному бродяге. Он сделал ошибку, когда двинул по легчайшему маршруту. На открытой местности, усеянной перекати-поле и пустырником, они представляли лёгкую добычу. Достаточно снайперу засесть на холме с хорошей винтовкой — и всё! На их месте он повернул бы к Припяти, проследовал вдоль её русла, оставляя холмистую гряду далеко позади. Сэм склонился над хорошо очерченным отпечатком, провёл по нему пальцем, растирая в пыль комочек грязи. След только успел покрыться коркой. Проводник явно торопился, судя по резким выпадам ног на влажном песке. Интересно, почему? Неужели пытался покинуть побыстрее отлично просматриваемое пространство.

Вскоре появились первые аномалии. Подрагивала вдали прозрачная субстанция, оккупировавшая небольшой пятачок с кривой и убогой берёзкой. За кустом чахлого деревца притаилась коварная «вертушка», притягивающая к себе всякий мусор. Знакомые пейзажи радовали взгляд. Возле реки ловушки не встречались. Видимо, недолюбливали воду. Зато они облюбовали подножия многочисленных возвышенностей, и угрожающе бликовали при дневном свете.

Зигзаги Арчера. Так умники называли аномальные образования, что шли друг за другом в близком отдалении. Свирепствующие ловушки соединялись в длинные вереницы, создавая таким образом непроходимые барьеры. Теоретически человек мог пересечь без вреда нагромождение ловушек, но существовал подвох. Достаточно одной мерзости хлопнуть в цепочке — срабатывала вся линия. Всё живое в зоне поражения уничтожалось. Иногда казалось, что «зигзаги» перемещались по определённому маршруту, но Арчер — сталкер, доказал, в чём заключалась фишка. Аномальная связка присоединяла себе соседей и отбрасывала ослабевшие. Таким образом, она «ползла», периодически меняя форму и структуру силовых полей. Богатое воображение добавляло к этому простому принципу мистический шарм, раздутый писателями фантастических боевиков в невероятное явление. Иногда зигзаги объединялись — и тогда появлялись целые «поля» размером с футбольную площадку. В «полях» артефакты встречались значительно чаще, чем в «зигзагах». Всё это Сэм знал. Но искать дары Зоны он не собирался. Догнать бы для начала ушедших ребят.

Спустя минут двадцать Сэм потерял следы. Напарники, бросившие его, преодолели ряд канав. В одном месте они и вовсе разделились, что стоило для следопыта двадцати потерянных минут. Короткий день угасал. Пройдёт часа полтора и вовсе стемнеет. Значит, скоро он выйдет к предполагаемому месту привала напарников, которые устали и хотели есть. Идти в ночь по незнакомой территории с неопытным неофитом — чистое безумие. Безумным Пеппу тяжело назвать. И если он не умеет летать по воздуху, то встреча не за горами.

Несколько раз следопыт кружил на месте и возвращался. Мокрые ноги добавляли дискомфорта. Они так и не высохнули, несмотря на физическую нагрузку. Твёрдый грунт уступил место залитым лугам и кустарникам. Их он обследовал в первую очередь, предположив, что ходоки могли передвигаться по затопленным выгонам. Вскоре его теория подтвердилась. Пеппа держался подальше от поросших холмиков, и сознательно шагал по воде в ущерб комфорту. Сэм ничуть не удивился, когда вновь увидел примятую траву вперемежку с грязью.

Пеппа и Пит.

Сталкеры хорошо наследили ногами. Идти по чистому следу всё равно, что читать книгу, написанную крупным шифром. Главное, чтобы они его не подстрелили случайно, приняв за мутанта. Ну, этого не случится. Он умеет подкрадываться незаметно.