Zona Антиматерь

Он шагнул в умирающий лесок. Жиденькие берёзки вяло шевелились под напором ветра, и мелко дрожали от падающего дождя. Изогнутые сосны с выкрученными набекрень стволами горбились и били поклоны подземному богу. Мутировавшая омела выжимала соки из обломанной осинки толщиной в человеческую руку. Ещё год — и деревце высохнет окончательно, а следом за ним и паразит, если не найдёт новую жертву. Странно, что симбионт не научился пить человеческую кровь, учитывая, сколько чертовщины тут происходило. Возле осины следовало идти осторожнее. Вьющееся чудовище реагировало на шум. Подобно росянке она раскрывала отросток жуткой формы, похожий на голову змеи, и выпускала зелёную слюну. Мерзкая жидкость обладала возможностями настоящего клея. После неё можно выбрасывать на помойку ботинки, если наступить на неё. Нестор рискнул и прошёл в непосредственной близости от вечно голодного растения. Минуты две он ломился через ивовый кустарник, который весело трещал от человеческого прикосновения. Вскоре Нестор вышел к подножию невысокого кургана, насыпанный людьми в древние времена. Джиованни говорил как-то, что его насыпали андрофаги тысячи лет назад — мифические люди, названные Геродотом «людоедами». Курган послушники обходили стороной. Чёрный придумал замечательную страшилку, чтобы отвадить людей от прогулок вдоль длинной и высокой насыпи. Причина была проста — возле кургана притаился портал.

В книжках порталы перемещали человека на приличное расстояние при помощи телепорта. Раз — и ты в трёх километрах от точки входа. На деле происходило иначе. Попадая в такое окно, ты шёл по заранее отведённому маршруту по причудливой траектории и оказывался одновременно в двух измерениях и временных интервалах. Ложная реальность искажала восприятие настоящего мира, меняла форму и очертания. Пропусти луч света через двояковыпуклое стекло — и фотоны окажутся в другой месте. Подобное происходило и с жертвой пространственно-временной дыры, как лестно отзывался об этой аномалии умник Джованни. Казалось, будто ты прошёл километр по извилистой дороге за десять минут, хотя на самом деле потратил чуть времени, чтобы преодолеть сто метров. Это феномен жестоко обманывал мозг, вводя его в заблуждение. Забавно, но человек, рискнувший пройти подобным маршрутом, действительно растворялся в воздухе. По всей глубине «дыры» или «тоннеля» действовали колебательно-горизонтальные искажения, вызванные гравитационными отклонениями. Да уж, лекции профессора Джо здорово объясняли чертовщину, происходящую на Холмах.

Вспомнивший наставления брата Ордена, Нестор приблизился к невидимому порталу. Расположилась «дыра» у покрывшегося мхом камня. Признаться, он предпочитал обходиться более привычными способами перемещения, но он ступил на путь ассасина. Глубоко вздохнув, он позволил жуткой аномалии поглотить его с потрохами. Белый свет резанул по глазам. Очнулся Нестор у сгоревшей сторожки, где когда-то жил Седой. От него требовалось пересечь поросшее травой и кустарником поле, пройти мимо покосившихся хаток прямиком к жилищу негодяя. Совсем рядом. Если не знать, какой ценой давалось это скрытное путешествие.

Организм Хранителя незамедлительно отреагировал на ненормальность. Виски отозвались болевыми ощущениями. На загрубевшей коже поднялись жёсткие волосы. Учащённый пульс и повышенная потливость давали понять, что нужно покинуть это место побыстрее. Нестор стряхнул с себя оцепенение и вынудил сделать шаг вперёд, привыкая к новому состоянию. Затем привычным курсом побрёл по полю. Ступни обволакивала трава, шевелились кусты, кое-где хлопала воздухом энергетическая ловушка. Хотя на самом деле он курсировал вдоль подножия кургана, отчего левый шаг был немного короче из-за подъёма.

Поле он пересёк быстро. Показались и первые жилые хатки, кривые, наспех сколоченные жилища послушников. Вот тут он замедлил шаг несмотря на чистый путь перед проекцией. Аномалии никто не отменял в настоящем мире вне «дыры». Конечно, Братья Ордена отлично передвигались среди аномальных полей благодаря вшитым в одеяния миниатюрных сборок из артефактов. Но Нестор хорошо запомнил, как девять лет назад в одном из порталов сгорел Отец Алексис — один из первых Хранителей, сподвижник Чёрного. Сам виноват. Самоуверенный Алекс пренебрёг безопасностью и поплатился жизнью. Поэтому Нестор осторожничал. В объёмных карманах он нашёл пригоршню мусора, который периодически швырял перед собой. Один раз ему прилетело обратно: встречный хлопо́к ветра бросил в бороду кусок щепы. Хранитель ухмыльнулся. Теперь он знал, какое расстояние прошёл в реальности.

Где-то здесь притаился выход из «дыры». Адепт Ордена запамятовал точное место, но твёрдо знал, что располагалось оно рядом с жилищем Чёрного. Нужно лишь немного побродить на пятачке, чтобы его портал вышвырнул из пузыря. Произошло это неожиданно и курьёзно. Послушник споткнулся о торчащий корень и распластался на холодной земле. Охваченную огнём руку пронзила боль, Нестор охнул и на секунду потерял зрение от ослепительного света.

Аномальный «тоннель» вышвырнул его из чрева.