— И поверьте, бледно — розовый вам к лицу! — Попытался исправиться, и, направив под локоток гулять с собой дальше, спросил так робко на ушко, что защекотало:
— Не сочтите за невежество, но позвольте спросить, на вас всё ещё те шедевральные красные трусики?
— Не, маркиз, я переоделась в чистые, — брякнула и понеслась занимать лавку у фонтана, пока три курицы, идущие с другой стороны, не опередили меня.
Когда я плюхнулась, сворачивая подол и чуть не поломав при этом проволочный каркас, девушки сделали вид, что и не собирались присаживаться. На маркиза раскраснелись в лёгких реверансах. Лорд сделал кивок с важным и одновременно любвеобильным взглядом, и присел со мной, сложив ногу на ногу, белую гольфу на белую гольфу.
— А знаете, я очень ценю свободу и закрепощенность, — выпалил задумчиво и запел дальше, запрокинув голову и любуясь звёздным небом: — Иной раз завидую крестьянам в их простоте и прямоте. А вот вы, леди Миранда. Носите такой раскрепощенный наряд в быту, хм… что вас побуждает к подобному?
— Это мой стиль, — ответила, наблюдая, как к нам спешат слуги с подносами напитков из полного ассортимента.
— Я заинтригован, признаться…
— Трусами?
— Что вы! В целом. Вы подчеркнули все свои достоинства. Я в восторге не только от вашего стиля. Ваш меч — это пример для любого рыцаря. Мой самый опытный оруженосец, что хранит ваши боевые принадлежности, как зеницу ока, выразил восхищение, столько рубцов и царапин на клинке. Это ж надо каждый день с кем — то биться.
— А, вы не подумайте маркиз чего страшного, это я уже такой пошарпанный купила, камушек на рукояти приглянулся, — брякнула, принимая от него бокал.
— Скромность вас ещё больше красит, — продолжил расхваливать маркиз и неожиданно поднялся, чтобы встретить приближающихся мужчин.
Одного крутого и двух попроще.
— Господа, позвольте представить графиню Миранду. Леди, позвольте представить виконта Зельти, и его верных капитанов из ордена Золотых клинков!
Я чуть вином не поперхнулась. А сразу ведь и не узнала конкурентов при параде! Вот же угораздило подать мою добычу прямо в лапы наёмникам! Золотые клинки тоже здесь. Ой, попала, так попала…
— Миледи? — Маркиз протянул руку, явно приметив моё замешательство.
— Очень приятно познакомиться, господа Клинки, — выдала с полу — приседа, с трудом выдавливая улыбку, будто хочу какать.
— А как нам приятно, леди Миранда вновь встретить вас, на удивление живой и здоровой, — ответил командир отряда, не скрывая, что уже виделись, и растягивая губки в ехидной улыбке с завитушками на краях черных усов.
Я уже успела нахамить этому черноглазому высокорослому уроду ещё до встречи с отрядом эльфа. И теперь думала лишь о том, где чёрт её дери Дафна?!
Очень надеялась, что она затерялась в толпе, и наёмники её не узнали…
— Сэр Зельти, — с некоторой неловкостью после паузы начал маркиз, но следом выдал, так выдал: — представляете хохму, одноглазый, красивый юноша барон, прибывший с леди Мирандой, оказался никем иным, как самой дочерью его величества Адриана, безутешного отца вот уже который год. Это просто чудо! В моей скромной обители собралось столько прекрасных людей! Леди, Миранда?
Дэсад вероятно заметил, что я хочу свалить, да поскорее. Тем временем Клинки стояли и делали вид, что вау — вау…
— Извините господа, я в дамскую, — брякнула вся на иголках, сняв с себя лапу маркиза.
Когда поравнялась с Зельти тот притормозил, слегка коснувшись локтя, и шепнул на ушко ласковым тоном:
— Ты подлая змея, не думай, что на этот раз выкрутишься.
Я отдёрнула руку и пошла, пошла, пошла…
А завернув за клумбу, понеслась в большой зал! Мне нужно было переговорить с Дафной и расставить все точки, чтобы она понимала, кого перед папочкой хвалить, пока наёмники не расписали свою версию. Она ведь в сознание пришла, когда уже в горах оказались.
Долго я металась по залам, как полоумная, и злая до безобразия. Хихиканья, музыка, веселье, праздные хари — всё бесило.
Дафта в шикарном розовом платье, да ещё и с золотой короной на голове в виде полу — обода попалась случайно. Я вообще её не узнала! И, похоже, бегала мимо. Безусловно она выглядела среди всех, как единственная роза в саду с сорняками. Ослепительно красивой, яркой, невероятной и притягательной!
Подобрав челюсть обратно, я дёрнулась было к ней, но увы.
Она закружилась в танце с кавалером, прямо в центре зала. Народ даже расступился, чтобы не мешать идиллии.
Мужчина в парадном золотом камзоле Клинков вёл принцессу уверенно и дерзко, будто они уже переспали.
Я скрипнула зубами и вернулась в толпу. Тут же напоролась на маркиза, что сиял и тоже бесил.
— Миледи, позвольте я покажу вам дамскую комнату, а то вы что — то заметались, — пропел с иронией, пытаясь ухватить за руку.
— Вы заодно, — фыркнула, пытаясь не дать руку.
Но маркиз прибег к нечестному приёму, ухватив за талию, да с такой силой поведя на танцевальную часть площадки, что я каблуки на землю поставила только там.
— Не стоит недооценивать меня, леди Миранда, — продолжил болтать, ведя в танце, пришлось слушаться и подыгрывать, ведь смотрели на нас, мать их, все.