Зона кошмара

Сердце… Ясно. Значит никакая это была не метафора. «Камнем Азулы» называли сердце дракона. В таком случае…

«Убьём его во сне?»

«Проснётся» — ответила принцесса.

«Отравим?»

«Отпрыск изначальной ночи питается мраком».

«Попросим?»

«Порождения ночи неразумны и обладают скверным характером.»

«Переоденемся другим драконом и попробуем завоевать его сердце?»

— …

Принцесса посмотрела на меня осуждающим взглядом. Прошу прощения, страсть к дурацким каламбурам не лечится.

Ещё варианты?.. Использовать чары богини луны было слишком рискованно — сила последних зависела от воли божества, и мы не могли быть уверены, что ещё святейшество окажутся настолько же щедрыми, как во время битвы с некромантом. Если мы выбросим змеиные глаза, мы только потревожим дракона. И тогда пиши пропало.

В таком случае выход у нас был только один:

«Сила Чёрного императора».

Принцесса прочитала моё предложение и замялась. Она была Императором, верховной нежитью Чёрного ранга и по совместительству единственным созданием, которое могло потягаться с драконом. Там, в катакомбах, покоились тысячи тел. Некоторые из них принадлежали чародеям и великим воинам. При желании девушка могла поднять целую армию, вот только использовать свои способности принцесса отказывалась… Она ненавидела нежить и не хотела оживлять свою бывшую прислугу. Для неё это было святотатством.

И как бы не хотелось мне упрекнуть её высочество в чрезмерной брезгливости, я понимал: она права. Камень требовался ей для собственного погребения. Если бы она согласилась ради этого потревожить покой остальных — тогда да, её следовало бы считать эгоисткой. Разве можно представить себе священника, который, ради спасения собственной души, обрёк тысячу других на гиену огненную? Нет, это так не работает, и девушка сейчас проявляла положенную для её сана самоотверженность.

И только мне от этого было ничуть не легче.

Я вздохнул и стал звонко постукивать пальцами по своему грубому подбородку.

Ещё мысли?

Можно было подождать, пока я полностью не покрою своего СТРАЖА из мира Ямато туманностью. Представляю себе лицо принцессы, да и морду самого ящера, когда они увидят эту махину… К сожалению, чтобы исполнить эту задумку потребуется слишком много времени. С последнего моего визита прошло девять месяцев, и совершенно непонятно, насколько долгим окажется следующий перерыв.

Принцесса умрёт со скуки.

Нет, решать проблему нужно было именно сейчас… Но как?

Я снова взглянул на задумчивый белый скелет. Как ни посмотри, это в ней, в её силе было наше решение. Но как же мне её уговорить? Как найти лазейку в такой прочной моральной системе (и почему я звучу как сутенёр?)

Хм…

…В своё время она не испытывала зазрений совести, когда использовала свои силы, чтобы взять контроль над созданиями, которые находились в подчинении старика-некроманта. Логично, последние были призваны кем-то другим. В этом не было ничего такого… Что же это получается, нам надо заманить сюда ещё некромантов?

Вывесим табличку: «Только здесь и только сейчас: Чёрный император! Скидка 20 %!», — чтобы они стекались сюда толпами, пока у нас не появится целая армия?

Или… Нет. Стоп!

Перед моими глазницами замаячил светлый проблеск вдохновения.

Я замер, чтобы не спугнуть свою мысль, а затем начал старательно и осторожно разглядывать её очертания.

Сработает ли мой план? Я не уверен. Это была безумная идея, но, прежде чем объявлять её невозможной, следовало провести определённые эксперименты…

Я вскинул голову. Принцесса сидела на месте и растерянно смотрела на землю. Осторожно коснувшись её плеча и обратив тем самым на себя внимание, я приподнялся и вытянул руку.

Как там выглядела схема этого заклятия… Линия тут, линия там… Помню.

«Амонус граде».

Секунду спустя передо нами появился… Скелет. Самый обыкновенный человеческий скелет. Он приподнял голову, осмотрелся и завис на месте в ожидании приказа.

Чтобы вызвать его, я использовал простейшее заклятие, с помощью которого Мария в своё время призвала мою собственную оболочку. Интересная особенность данного колдовства заключалась в том, что оно как бы призывало нежить, но в то же время для её использования не нужно было оживлять мертвеца. Это была не столько некромантия, сколько магия призыва. Собственно, когда я затем попросил принцессу попробовать взять контроль над этим созданием, у неё ничего не получилось.

Она посмотрела на меня, как бы спрашивая:

«Что дальше?»

А дальше самое интересное… Я быстро написал свой план на песке и покинул оболочку. Вокруг меня сгустился серый туман. Только теперь посреди него вихрился не один, а два синеватых водоворота.