Зона кошмара

— Помимо этого… — девушка немного замялась, а затем заговорила возвышенным голосом: — Если ты пожелаешь, я могу сделать тебя своим поданным. Наречь тебя своим стражем. Тогда ты сможешь оставить своё бренное существование и упокоиться с миром в ногах богини вечной луны!

«…Пожалуй, воздержусь».

— Хм. Пускай… Я уважаю твой выбор, пускай он даже и неверный, — сказала она с некоторым недовольством, и мне стало неловко, что я отверг такое, по всей видимости, «щедрое» предложение. — В таком случае довольствуйся своей мирской наградой! На этом всё. И ещё раз… Спасибо тебе, Алекс, — завершила принцесса.

«Ещё раз: всегда пожалуй… Стоп».

Не успел я договорить, как сердце моё ушло в пятки. Казалось, тысячи мушек с острыми ледяными лапками стали карабкаться по моим внутренностям. Я спросил, голосом, вернее мыслью, которая была похожа на хрип:

«Откуда…»

— Что-то ещё, порождение смерти? — невозмутимо поинтересовалась девушка.

«Откуда ты знаешь моё… Имя?»

31. ничего не было

— Имя? — в её голосе появилась растерянность. — Я не знаю твоего имени.

«Тогда как… Как ты меня только что назвала?»

— Я называю тебя порождением смерти, ибо такова твоя природа. Это и есть твоё имя? — продолжала она совершенно спокойно.

Я молчал. Может мне показалось? Но ведь я слышал своё имя так отчётливо… Пытаясь разобраться, что это было, я присмотрелся к лицу принцессы, но на нём не было ни намёка на то, что она могла что-то от меня скрывать. Напротив, она казалась удивлённой из-за моей настойчивости.

Наконец я сделал глубокий вдох и сказал:

«Ничего… Мне просто показалось».

— Хм, — девушка медленно кивнула. — В таком случае возрадуйся, ибо тебе дарована моя благодарность. И ещё: если когда-нибудь ты всё же пожелаешь присоединиться к вечности в объятиях лунного света, я оставила в моей гробнице свиток. Прочитай его, выполни ритуал и откажись наконец от этого богохульного обличья.

На этом наше время в подлунном мире подходит к своему завершению, порождение смерти… Надеюсь… Я тебя ещё увижу, — сказала девушка и стала растворяться в чистый свет, который постепенно сосредоточился в маленьком белом камушке.

Скелет вставил его в углубление у себя во лбу и медленно прилёг в саркофаг. Затем он вопрошающе и немного требовательно посмотрел на меня. Я пришёл в себя и стал задвигать каменную крышку. Когда её края сошлись с краями гроба, в гробнице навис кромешный мрак.

Я постоял некоторое время на месте, а затем покинул своё тело и выполнил ритуал с пальцем. Сделать это оказалось просто. Боли при отсечении не было, и таинственным образом я чувствовал свой мизинец даже после того, как он отделился от моего тела — даже мог шевелить им на расстоянии. Я оставил его внутри «Мёртвого Рыцаря,» несколько раз попробовал возвращаться в эту оболочку и, убедившись, что с этим у меня не было никаких проблем, стал подниматься в канализацию…

Лишь по возвращению в домик на берегу я вспомнил о прощальном подарке её высочества. Она вручила мне свой старый камень Азулы. Кстати, мне кажется, или в этом есть некоторая романтическая подоплёка?.. В древние времена принцессы постоянно награждали своих верных рыцарей платочками и перчатками, ожидая от них верной службы и дюжины детишек. Отголоски этой славной традиции звучат и в наше время, только теперь немного более развязные дамы дарят нижнее бельё…

Я усмехнулся и покрутил камешек в пальцах. Он был зелёным, неполноценным, однако в книге было написано, что даже просроченный вариант обладает «поразительными свойствами» и может служить «ценным алхимическим компонентом». Проверим. В библиотеке её высочества был учебник алхимии. В крайнем случае я всегда могу просто впитать заключённую в кристалл туманность. Её должно быть, наверное, достаточно, чтобы я перешёл на следующий ранг.

Кстати говоря, надо будет проверить барьер на верхнем уровне канализации. В прошлый раз у меня не получилось через него пройти, но с тех прошло уже довольно много времени. Я стал сильнее, стабильнее, выражаясь языком моего предшественника. Возможно теперь мне удастся его пробить и положить, тем самым, конец моим подземным странствиям.

Хотелось бы.

Катакомбы угнетают.

Некоторое время я сидел на кушетке, разглядывая туманную гущу и мелькающий посреди неё огонёк. Затем вздохнул и снова взялся за работу.

Или не работу?

Мне не платят, так что, наверное, это было скорее хобби…

Странная мысль.

Карабкаясь в комнату Ямато, я немного опасался, что её может не быть на месте. День вроде был выходной, но сегодня я серьёзно запозднился… Однако все мои опасения развеялись, стоило только увидеть расплывчатую фигуру на кровати. Я коснулся синего вихря возле головы девушки, и уже в следующую секунду на мои глаза упали розовые волосы.

Вот бы постричь её на лысо, — подумал я, скидывая одеяло и опуская свои ножки с розовым маникюром на пушистый коврик. И зачем женщинам такие длинные волосы? Это же неудобно. С другой стороны, если бедная Ямато однажды проснётся и обнаружит себя с лысой головой, её схватит удар. Женщина может пережить потерю руки или ноги, но волос… Никогда.