Зона кошмара

Как-то утром принцесса сказала странную вещь… Во время завтрака она заявила своему отцу и шести своим братьям, что грядёт Вестник, что он уже совсем рядом, он всё знает и всё слышит, и он скоро будет здесь.

Король, считавший свою дочь безумной, не предал её словам значения. Но в эту ночь он действительно явился. А вернее сказать… Они.

В один час все сны, которые видели жители Небеллы, стали реальностью. Треснула граница, и тысячи монстров, которые обитали в сновидениях, вырвались наружу и устроили не резню, нет: они устроили бешеную пляску. Это было безумие, один вид которого мог свести с ума. Сами боги затрепетали от ужаса. Немногие очевидцы, которые смогли сохранить рассудок, рассказывали, что видели фигуру, которая высилась над облаками, глаза которой горели, как солнце и луна, и которая… Улыбалась.

Трагедия Небеллы длилась одну ночь, но этого было достаточно, чтобы великая страна была уничтожена. Стёрта с лица земли. От неё не осталось даже руин, даже моря, только воспоминания, но и те были поддёрнуты дымкой серого тумана. Казалось, весь остров провалился в мир сновидений, в зону кошмара…

Эльфин замолчал.

Я же стоял на месте обдумывал его слова.

Таинственным образом последняя его фраза пустила по моей спине лёгкий холодок. Значит королевство Небеллы стало частью мира сновидений… Интересно, эта же судьба постигла измерение Фантазмагорикуса? А что насчёт домика на берегу? Где находилось это место? И кто такой этот «Вестник»? Тот же самый? Или другой? У меня было много вопросов, но, прежде чем я успел над ними хорошенько подумать, старик уже перевёл дух, снова улыбнулся и опустил первый из трёх пальцев.

— Это была первая часть моей истории. У нас довольно мало времени… — заметил он и вдруг повернулся, и посмотрел в голубое небо за окном. Я проследил за его взглядом и не увидел ничего, кроме бездонной синеватой дымки.

40. преддверие

Я проследил за его взглядом и не увидел ничего, кроме бездонной синеватой дымки. — …Поэтому вторую, — сказал Эльфин, медленно поворачиваясь назад, — я буду рассказывать немного быстрее. Впрочем, я постараюсь сделать это с должным почтением к её героям…

После того, что случилось с Небелой, мир снова изменился. Был запущен механизм, процесс, остановить который мы были уже не в состоянии. Чёрная мана сгущалась, и если сперва себя проявляли только самые великие, народные поверья, то потом наружу стали вылезать даже заурядные страшные сны. Наш мир заполонили ужасные монстры. Самые простые вещи обретали душу и обрастали клыками. Мёртвые превращались в нежить сразу после своей смерти; в лесах стало больше фэй и пикси, чем обыкновенных мух; популяция разумных деревьев превысила популяцию обыкновенных, и каждая вторая книга превратилась в смертоносный гримуар. Нельзя было пройти ни одной дороги, чтобы не нарваться на древнее проклятие. Казалось, весь мир сошёл с ума.

Все понимали: неровен час, и ему придёт конец. И тогда началась эпоха сопротивления. Величайшие маги, рыцари и короли объединили свои силы и стали бороться против порождений чёрной маны. Мы убивали их тысячами, мы защищали города, все боги объявили священные войны… Это были времена героев, настоящих героев, многие из которых пали в битве, которая была обречена на поражение, ибо мы пытались потушить лесной пожар, размахивая горящей палкой, — Эльфин сделал глубокий вдох, посмотрел на смуглую старушку, которая всё ещё стояла рядом и не шевелилась, а затем вытянул руку.

С полочки взлетела небольшая статуэтка, вымахала в человеческий рост и приземлилась на ковёр.

Статуя изображала женщину в длинной мантии и заострённой шляпке. Её каменный посох венчала настоящая голубая жемчужина.

Я замер.

Она повзрослела, даже постарела, и всё равно я узнал её лицо. Это была…