Зона невозврата

Лок встал, собрал портреты в кучку и положил на стол. Кэрри права: все устали. А отдых, может, хоть немножко просветлит ум.

У Кэрри снова зазвонил сотовый. На дисплее высветилось «Коберн».

– Он хочет говорить с тобой, – сказала она.

Лок взял у нее трубку.

– Рипер? – односложно спросил он.

– Может, и он, – не стал отрицать Коберн. – Мы буквально несколько минут как получили зацепку от человека, который видел субъекта с этими приметами. Тот заходил в здание на Тендерлойне.

– Информатор надежный?

– Не знаю, что и сказать. Старая вьетнамка.

– А что. Тендерлойн – место и в самом деле подходящее, – медленно произнес Лок.

Тендерлойн[32] изначально и получил свое название за то, что копам, которые патрулировали его улицы, за дежурство в этом районе злачных мест платили больше, нежели полицейским, опекавшим более чистые в нравственном плане кварталы города. Здесь же надлежало быть котом, чтобы ловить шныряющих по борделям мышек.

Ныне это гнездилище городской бедноты и порока, опустившихся и отчаявшихся, да еще и разросшееся буйным цветом пристанище эмигрантов – прежде всего вьетнамцев – расцвело еще больше, а исконные жители Сан-Франциско все сильней ужимались под наплывом тех, кто желал увидеть здесь некую «клубничку» большого города во всей ее неприкрытости, а не просто хотел посетить Алькатрас и «щелкнуться» на фоне моста «Золотые Ворота». Находились и такие (и их, наоборот, становилось все больше), кто все это в открытую рекламировал и стриг на этом купоны. Учитывая, насколько двинутым стало большинство здешних жителей, и не говоря уже об их смутном представлении о нормах закона, этот квартал был местом, где шансы у полицейской операции были фактически на нуле.

Лок нахмурился, взвешивая расклады. Если устроить классический рейд, то, с учетом царящих во всем городе и его окрестностях расовых трений, это может стать искрой, способной разгореться в беспорядки. Если же идти небольшой группой, то тоже можно не совладать: все быстро выйдет из-под контроля. Любой человек в здравом уме палец о палец не ударит, если за участие в такой операции ему как следует не заплатить.

– Ну, берешься? – требовал между тем ответа Коберн.

– Я как-то и не думал, что ты теперь желаешь меня в это втягивать.

Собеседник на том конце хихикнул.

– Думать можно всякое. Я-то, по крайней мере, считал, что ты знаешь себе и своим словам цену. К тому же ты находчивый, оборотистый… Кому, как не тебе, применить в этом деле свою опытность. Но действовать нужно именно сейчас.

Секунду в трубке стояла напряженная тишина.

– Короче, тебе решать, – подвел наконец черту Коберн.

– Да ты не волнуйся, – ответил Лок, протягивая руку к пистолету. – Я там буду.

Глава 57

Проснулся Гленн Лав от лая собаки в соседнем дворе. Перевернувшись в постели, возложил руку на жену, аккуратно придвигая ее к себе в наслаждении от тепла ее тела. Та послушно приткнулась к нему под бок и закрыла глаза.

Через какие-то секунды внизу послышалось что-то вроде легкого постукивания по одному из окон. Гленн осторожно отстранился от жены.

– Что там? – сонным голосом пролепетала она.

– Ничего, лапка, – ответил он, поднимаясь с постели.

Она перевернулась, ухватила на его стороне подушку и уткнулась в нее. Звук между тем повторился, на этот раз более разборчиво.

Из бельевой корзины Гленн ухватил свои штаны и надел их. Жена при этом села на кровати.

– Гленн?

– Да это так, птица или еще что-нибудь. Спи, Эми.

Внизу послышался еще один звук – уже не постукивание, а как будто потрескивание дерева.

– Может, позвонить «девять один один»? – растерянно спросила Эми.

Гленн вздохнул. Сердце сейчас билось чуть быстрее, но скорей от любопытства, чем от испуга. Парень он был крупный, к тому же у себя дома. Не хватало еще, чтобы сюда прилетели копы из-за того лишь, что что-то ненароком попало в дом и теперь желает выбраться наружу.

– Давай сначала я погляжу.

Сон Эми уже стряхнула. Телефон стоял рядом на прикроватном столике – в ожидании, если вдруг понадобится.

Гленн медленно опустился возле кровати на колени.

– На всякий случай, – шепнул он, доставая из-под нее бейсбольную биту.

Ее он купил на работе у одного из ребят. Вещь солидная, со свинцовым сердечником; рукоять в руках ощущалась надежно. Сейчас Гленн держал ее в правой руке, легонько постукивая ею по левой ладони, как какой-нибудь допотопный ирландский констебль – дубинкой.

– Расслабься, – неудачно имитируя бостонский акцент, сказал он Эми. – Если это к нам енот заполз, ему несдобровать.

Робкая улыбка Эми погасла, когда откуда-то снизу послышался еще один звук – скрип половицы, шаг ноги?

Теперь сердце у Гленна стучало вовсю, и внимание его заострилось.

Но разве в таком состоянии не обостряются и малозаметные звуки, становясь более зловещими? У Эми на этот счет сомнений было меньше. Она потянулась к телефону.

– Слушай, – сказал Гленн. – Если я крикну, вызывай «девять один один». Поняла?