Зона особого влияния

— По-моему, к нам возвращаются наши способности, — неуверенно ответила я.

— Ура! — радостно подпрыгнула Лариска и тут же обратилась к мокрому герцогу: — Ну что, высочество?! Будешь продолжать выпендриваться? — Она многозначительно пошевелила растопыренными пальцами.

— Чего взъелась? — пробурчал Фердинанд, выжимая подол камзола.

— Какого черта ты выпустил певцов на улицы города? — сердито спросила Лариска. — Ты что, не понимаешь, что эта провокация может плохо закончиться?! Мы еще не готовы к войне!

— Каких певцов? — в глазах Фердинанда мелькнуло искреннее непонимание. — Я ничего не знаю!

— Таких певцов! По городу ходят менестрели и восхваляют твоих родителей — великих и справедливых магов! — не поверила Лариска.

— Мы где-то прокололись, — вмешался Вольдемар. — Щульц не дурак! Инквизиция хочет нас опередить! Они все свалят на колдовской бунт и начнут войну против народа под флагами герцога! Колдовство запрещено официально, герцог Фердинанд сам подписывал указ! Люди возненавидит своего правителя!

— Мы собирались воевать с армией инквизиции, а не с народом, — растерянно проговорила Лариска. — И что же теперь делать?

— Нам придется поторопиться и начать первыми! — сообщил Любомир, незаметно появившись в комнате. — Инквизиция действует! По всему городу ходят люди, которые прославляют колдовство и призывают убивать верующих! Люди растеряны, они не понимают, что происходит! Несколько человек покалечены только за то, что носили крестики на шее!

— Дело гораздо хуже, чем кажется! — Фердинанд сжал кулаки. — Сначала инквизиция от моего имени расправиться со всеми, кто лояльно относиться к моему правлению, а затем уничтожит меня, как сына волшебников! И все это под видом богоугодной войны с колдовством!

— И согласно вашему собственному указу! — подтвердил Вольдемар.

— Спокойно! — похлопала в ладоши Лариска, призывая к тишине. — Мы посоветуемся с Горынычем и решим, что нам делать! Он мудрый дракон, наверняка не один переворот пережил!

Посоветовавшись с Горынычем, мы немедленно начали действовать.

Фердинанд приказал войскам окружить городские стены и никого не впускать и не выпускать. Пароль знали только мы пятеро.

Любомир заменил порох для пушек и поставил на башнях своих людей, на тот случай, если инквизиторы пронюхают о наших планах и начнут военные действия раньше.

Вольдемар незаметно провел в замок еще несколько магов и посвятил их в наши планы.

Как всегда утром, его высочество отправилось на конную прогулку.

После того, как Фердинанд удалился на приличное расстояние, Любомир, от имени герцога объявил инквизицию вне закона.

Глашатаи на улицах города донесли до сведения граждан, что все действия инквизиции, предпринятые без ведома герцога, считаются незаконными и будут наказываться.

Город гудел, как большой растревоженный улей. Народ высыпал на улицы, радуясь освобождению от вечного страха. То там, то здесь люди выкрикивали проклятия в адрес инквизиции и ордена Тамплиеров.

Группы людей, вооруженных дубинами, настойчиво разыскивали инквизиторов, но безрезультатно. Священники исчезли с улиц города, разочаровав воинственно настроенную часть населения.

Испугавшись, что в городе могут начаться беспорядки, Любомир поспешил объявить о том, что любое насилие будет наказываться по закону, вплоть до смертной казни. Это остудило народ и город притих, продолжая обсуждать грядущие перемены.

Мы рассчитывали на то, что запертые в городе инквизиторы не смогут связаться со своей армией, бойцы которой разбили лагерь на поле за рекой, километрах в пяти от города, но мы ошиблись.

Верховного инквизитора начальник охраны не нашел, зато нашел подземный ход, который вел из церкви за пределы города. Мы не смогли преследовать Шульца и его "братьев", поскольку тоннель они предусмотрительно взорвали за собой, полностью засыпав проход.

— Планы меняются! — сообщил Любомир, собрав военный совет. — Мирный переворот отменяется. Без крови мы не обойдемся! Армия инквизиции сильнее, опытнее и многочисленнее, чем наша. Они вооружены пушками, арбалетами и мечами. Конница Щульца будет сражаться мечами и копьями. У нас только одно преимущество — более легкие доспехи и, соответственно, лучшая маневренность.

— Не только! — вмешалась я. — У нас есть наша магия и дракон! Один Горыныч стоит целой армии!

— Что предлагаете? — Любомир приготовился слушать.

Я изложила запасной план, на всякий случай разработанный мной и Лариской этой бессонной ночью. Все согласились, что это лучший способ уберечь город от разрушения.

Ночью наша армия была переброшена к реке. Мы двигались в полной темноте, стараясь не шуметь, чтобы не выдать себя раньше времени.

Воины рассеялись по полю, не соблюдая никаких правил построения к бою. Это позволяло уберечь людей от стрел и пушечных ядер. Собственно, мы вообще сомневались, что им придется вступить в бой. Армия присутствовала скорее для устрашения противника, чем для ведения боевых действий.