Зона особого влияния

— Грубо?! — Князева расхохоталась. — Это еще ласково! С ними так и надо, иначе на шею сядут. Был у моей бабки один такой умник. Она с ним и так и этак, а он, пакостник, в погребе половину сметаны слопает, а в остальную нагадит. Долго она мучалась от доброты своей душевной, пока я не приехала к ней в гости.

— И что? — заинтересовалась я.

— А ничего! Я ему быстро мозги на место поставила. На все продукты в доме заклятие наложила, а его предупредила, что если еще раз напакостит, посажу в шапку и к местному алкоголику в дом перенесу. Там жрать нечего. Хулиганства домового, Василий по пьяни не заметит, а трезвым он редко бывает.

— А почему этот ваш Василий к твоей бабке лечиться не пошел? — спросила я. — Она же у тебя великолепная травница! Другой такой еще поискать надо!

— Не хочет он лечиться, — пояснила Лариска. — Ему лет семьдесят уже, а живет один. Говорит, что скучно без водки. Да и не пьет он много, так, лишь бы навеселе быть. Еще ни разу не напивался до того, чтобы упасть и уснуть.

— А как же похмелье? Неужели с утра головной болью не страдает?

— А чего ему страдать? К бабке сбегает, отварчика поклянчит и здоров, — пожала плечами Лариска.

— А зачем же она дает?! — возмутилась я. — Не хочет лечиться — пусть страдает! В конце концов сам виноват!

— Жалеет, — рассудительно ответила подруга. — Без нее он бы давно уже на тот свет отправился.

— Нашла, кого жалеть! — фыркнула я.

— Ничего ты не понимаешь! — почему-то разозлилась Лариска. — Он ее всю жизнь любит, только молчит.

— А ты откуда знаешь?

— От верблюда! — огрызнулась она. Я поняла, что ляпнула глупость. Действительно, откуда ведьма может это знать?

Тропинка вывела нас к небольшой земляничной поляне и исчезла. Мы осмотрелись. Ягода была крупная, сочная. Лариска не выдержала первой и принялась собирать землянику, с удовольствием отправляя в рот. Я быстренько к ней присоединилась. Мы так увлеклись, что не сразу заметили присутствие третьего.

— Это кто же позволил вам без спроса мою ягоду собирать?! — почти пропел мелодичный голос у нас за спинами.

Мы дружно уставились на невесть откуда взявшегося старичка. Маленький, сгорбленный, седобородый и седовласый он стоял посреди поляны и с укоризной смотрел на нас, опираясь на кривую палку.

— А кто сказал, что ягода ваша? — не растерялась я.

— Я сказал! — сурово отрезал старик.

— Очередной занудный персонаж, — заключила Лариска. — Ягоду пожалел, жмот! — Она вполне освоилась в Зоне и, по-моему, уже ничему не удивлялась.

— Не жмот я! — обиженно возразил старик. — За порядком слежу! Если каждый без спроса будет ягоду лопать, то ее не напасешься! Ягодка, она присмотр любит!

— Это кто ж тебе поручил за ягодой следить? — ехидно поинтересовалась я, теряясь в догадках, кто перед нами.

— Как это кто? — изумился старик. — Испокон веку так повелось! Ягодинич я. Должен за ягодой следить! Можете хоть у Лешего спросить, он подтвердит! — дедок гордо выпрямился, отчего стал выше ростом и как-то солиднее.

— Дедушка, — я решила зайти с другой стороны, — можно нам твоей ягоды собрать? Уж больно она красивая да сладкая! Сама в рот так и просится!

— Да отчего же нельзя, — расплылся от удовольствия Ягодинич, — она на то и растет, чтоб ее собирали да ели! Кушайте на здоровье! Я еще выращу!

— Ну вот, — всплеснула руками Лариска, — без разрешения нельзя, а с разрешением — пожалуйста!

— Порядок такой! — возразил старик, хитро прищурившись. — Ягоды мне не жалко, а уважение проявить надо! В чужой лес пришли, уважайте порядок!

— Ты лучше скажи, дед, чужаков не видел? — приступила к основному заданию Лариска. — Говорят нежити много в лесу появилось?

Ягодинич опасливо оглянулся и торопливо зашептал:

— Чужаков пруд пруди! Я слыхал, что выручить нас хотите? Вы только постарайтесь, а то нечисть по всему лесу расползлась! Русалки озверели, лобасты на берег стали выходить! К Ясе Звездной сходите, поспрошайте, может, подскажет чего, а мне пора, Лесовик для доклада ждет, — торопливо закончил он и исчез.

— Ну вот, они уже в панике! — Лариска немного расстроилась. — Ничего сказать толком не успел, а уже смылся!

— Все про нечисть говорят, а мы с тобой никого из них не встретили. Почему? Послушай, какая тишина! Даже странно. — Я задумалась.

— Нежить ближе к ночи активизируется, — ответила Лариска. — Где Ягу будем искать? Может и правда что посоветует.

В голове прозвучал колокольчик. Ванька спросил, как дела. Я ответила, что никак. Он отключился.

Мы оставили земляничную поляну — ягода больше в нас не лезла, и, по едва заметной тропинке, углубились в лес.

Остановившись под раскидистой грушей, мы решили перевести дух, было слишком жарко. Высокая дичка надежно закрывала наши головы от солнечных лучей и дарила такую желанную прохладу.

Я достала из рюкзака флягу с брусничным морсом и сделав пару глотков, протянула ее подруге.

Не успела она поднести флягу к губам, как на наши головы посыпалась древесная труха.

— Что за черт! — ругнулась Лариска. Она подняла голову вверх, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь густую листву. — Вроде ветра нет, — растеряно сказала она, — Может белка?