Зона особого влияния

Я зажмурилась и снова открыла глаза. Дуб стоял на месте, деревья были зелеными, солнце грело во всю мощь и…, было лето.

— Не удивляйтесь, — заметив наше состояние, улыбнулся Андрей, — в Зоне всегда лето! Здесь нет смены времен года!

— А мы уже в Зоне? — пискнула Марина, слегка испуганно, словно ожидала немедленного нападения Серого волка на Красную шапочку.

— Мы уже в Зоне! — весело подтвердила Эльвира, увидев наше замешательство.

Братья Королевы переглянулись и, Ваня спросил:

— Вы чувствуете? Рядом есть какие-то существа, но это не животные и не люди!

— Здесь действительно кто-то есть! — подтвердил Саня.

— Значит так, — вмешался Аникин, — здесь повсюду кто-то есть, поэтому не отвлекаемся, шагаем друг за другом след в след. В разговоры с незнакомцами не вступать, пока на базе не получите нужных инструкций. В Зоне не все так, как вам может показаться. Идем молча. Эльвира, — он запнулся, — то есть Эльвира Петровна — замыкающая. Пошли! — он разозлился сам на себя за оплошность и зашагал по едва заметной тропинке.

Мы осторожно шли за проводником, стараясь не смотреть по сторонам, что очень плохо получалось.

Справа и слева кусты постоянно шевелились, выдавая чье-то присутствие, но самих обитателей Зоны видно не было. Меня не покидало ощущение, что за нами внимательно наблюдают.

Примерно через полчаса мы вышли на большую поляну, где стоял двухэтажный бревенчатый дом, с прилегающей верандой, увитой плющом. Неподалеку находился колодец с деревянным срубом и журавлем.

— Это наша база, — сообщил Аникин. — Здесь вы будете жить на протяжении всего времени, пока будет длиться ваша практика.

На краю поляны был выстроен туалет, с кокетливым резным козырьком над дверью из струганных досок. Позади дома виднелся большой пруд, заросший камышами.

— Удобства на высшем уровне! — весело констатировал Игорь Злотников, махнув рукой в сторону туалета.

— А ваше высочество привыкло к пятизвездочным отелям? — с легким сарказмом поинтересовался Иванов — парень приехавший из далекого чукотского поселка где-то на Камчатке.

— Все построено из местного материала, — перебил ребят Андрей, — мы не можем нарушать экологический баланс Зоны. Здесь нет водопровода, электричества и канализации. — Он кивнул, давая понять, что разговор на эту тему закончен. — Девочки располагаются на втором этаже, мальчики на первом, в доме есть соответствующие комнаты. Душ, мужской и женский, сразу за домом. Туда следует натаскать воды. Баня, — он показал бревенчатое строение на другом краю поляны, — общая. Мыться будем по очереди. Сейчас приводим себя в порядок и собираемся на веранде, для получения дальнейших инструкций.

Пока Андрей говорил, дверь дома открылась, и на крыльцо вышел невысокий крепкий старик с окладистой седой бородой. Он был одет в просторную полотняную рубаху навыпуск, с вышитыми красными петухами на груди, и широкие штаны. На ногах странного старика красовались новенькие лапти, вместо пояса — веревка с узлами на концах.

— С прибытием! — загудел дед сочным басом, неторопливо спускаясь по высоким ступеням.

— Хлеб да соль этому дому! — с поклоном проговорила Эльвира Петровна.

Я впервые видела Черепанову кланявшейся и слегка удивилась. Видимо она соблюдала какие-то неписаные правила Зоны.

Дед подошел к нам и без предисловий спросил у Андрея, хитро прищурив маленькие глазки:

— А сальца-то принесли?

— А как же! — Аникин порылся в рюкзаке, достал внушительный шмат сала, завернутый в чистую тряпицу, и передал подарок деду.

Дед развернул сало и с видимым удовольствием поднес к носу, похожему на вареную картошку. Вдохнув несколько раз чесночный аромат, он аккуратно завернул подношение и прогудел:

— Ну, спасибо, уважили! Детишки твои? — Сало незаметно скользнуло в глубокий карман необъятных штанов.

— Мои, — подтвердил Андрей, улыбаясь.

— Это хорошо, что твои, а не чужие, — пробубнил дед себе под нос. — А баловать не будут?! — вдруг строго спросил он, неодобрительно поглядывая в нашу сторону.

— Не будут, — поспешил заверить Андрей. — Они у меня дисциплинированные!

— Инструкции получили? — дед вдруг перешел на баритон, и, погрозив нам скрюченным пальцем, добавил, глядя на Аникина, — без меня не поучать! Давеча лесавки баловались, а Лесовик не углядел, у Ненилы чаи с травками распивал! Безобразят в лесу! — Он печально покачал головой, но тут же, почесав бороду, весело добавил, — будем знакомиться, студенты? Меня Доброжилом кличут.

Мы переглянулись.

Колобок покашлял, требуя внимания.

— Доброжил, Доброхот, Кормилец, Суседок, Ботанушко — различные названия доброго духа дома. Попросту — домовой! — Он вежливо кивнул деду. Тот троекратно раскланялся, прижав руки к груди. По хитрому выражению лица было видно, что он получает огромное удовольствие от такого внимания к своей персоне.

— У вас пятнадцать минут, — Андрей переключил наше внимание на себя, отчего домовой обиделся и, что-то бормоча себе под нос, побрел в сторону леса.

— Странный домовой, — прошептала мне на ухо Лариска. — Обычно, домовые не могут выходить из дома.

— Почему? — так же шепотом спросила я.