Зона особого влияния

— Я вас никогда не забуду! — пообещал гном, вытирая толстые щечки. — Вы вернули мне любовь!

— Не очень-то и хотелось, — пробурчал оборотень и отвернулся.

Альберт обнял голову Петьки, что далось ему с большим трудом, учитывая короткость рук, и чмокнул волка прямо в нос.

Петька возмущенно дернулся, но увидев мокрые глаза гнома, лизнул его в щеку и смущенно потупил глаза.

— Ты это…, - он не нашелся что сказать. — Не воруй больше!

— Никогда! — Альберт преданно посмотрел в глаза оборотня, скрестив пальцы за спиной.

Петька удовлетворенно вздохнул и отошел в сторону.

Игорю подарили великолепный арбалет и набор стрел, показав как им пользоваться, хотя мне показалось, что он в этом не нуждался, уж слишком привычно держал оружие в руках.

Дойдя почти до середины моста, я вспомнила, что забыла сделать самое главное и поспешно вернулась.

— Надеюсь ты не возражаешь? — спросила я Альберта. Он только вздохнул и грустно покачал головой.

Я подошла к Гуньке и сняла с ее шеи камень. Сначала она даже не поняла, что произошло, но уже через мгновение, куцый хвост мелькал на другом берегу реки, вместе с хозяйкой удирая в лес.

Мы обошли холмы и очутились на краю живописной долины, конца и края которой не было видно.

— Куда дальше, — спросил оборотень, предвкушая охоту на кроликов и куропаток.

— Прямо, — решил Игорь. — Выбора все равно нет. — Он зашагал вперед.

Солнце уже клонилось к закату, когда над нашими головами раздалось хлопанье крыльев.

Оборотень по щенячьи взвизгнул и прижался к земле, прикрыв морду передними лапами.

Высокая трава полегла под напором ветра и, прямо перед нами, неуклюже приземлился огромный дракон, тормозя всеми четырьмя лапами.

Проделав когтями глубокую колею, он остановился. Плоская голова, украшенная загнутым кверху костяным гребнем, выпустила из широких ноздрей порцию горячего пара и уставилась на нас змеиными глазками величиной с тарелку.

Игорь вскинул арбалет.

— Но-но! — прошипел дракон и по бокам туловища взметнулись на длинных шеях еще две головы. Головы раскачивались и злобно шипели, выпуская из разинутых пастей алое пламя, которое, как ни странно, совсем не обжигало.

— Иллюзия, — Игорь опустил оружие.

— Иллюзия, — согласился дракон и убрал головы, вернее, они попросту исчезли. — На вас-с голов не напас-с-ешься! — проворчал он. — У меня она одна и дорога как память о моей мамочке! Взяли моду, чуть что — за оружие хвататьс-с я! Делать больш-ш-е нечего? Горыныч я! — представилась чешуйчатая рептилия.

Он подождал, пока мы придем в себя а затем спросил:

— С-с-туденты?

Мы переглянулись.

— С-студенты! — наконец ответила я, слегка заикаясь.

— Дохлые какие-то с-с-туденты, — он скептически оглядел нас. — Да ладно, других все равно не наш- ш-ел!

— Ты нас искал?! — потрясенно спросила я.

— Ис-с-кал не вас, а с-с-тудентов вообщ-щ-е! — рассудительно заметил дракон. — Может вы вовс-с-е не те с-студенты!

— Зачем искал? — вылез вперед оборотень, поджав хвост.

— Зачем?! — передразнил дракон и плюнул.

Трава зашипела, выпустив тонкую струйку пара, и оставила после себя небольшую залысину. — Повелительница велела. Найди, говорит, с- с-тудентов! На них одежда с-с-транная, не по нашей моде. Вот я и наш-ш-ел!

— А что будет, если боковую голову отрубить? — влез осмелевший Петька.

— Четыре будет! — раздраженно ответил дракон.

— А если среднюю голову отрубить? — не унимался любопытный оборотень.

— Да кто ж тебе позволит? — искренне удивился дракон. — Я же с-с-казал — она у меня всего одна! Да и чем рубить будеш-шь? Бес-с-толочь!

— А что, если…

— Мальчик, ты мне надоел! — предупредил Горыныч. — Что ж ты такой кровожадный?! Перекидывай-с-ся, — он сразу узнал в Петьке оборотня, — а то скоро темно будет, а в темноте я плохо вижу! — Он шлепнул хвостом, отчего земля слегка вздрогнула.

Петька отбежал в сторонку, прихватив одежду.

— Ты что-нибудь понимаешь? — вполголоса спросила я Игоря. Он молча пожал плечами.

— Что ж тут непонятного? — вмешался Горыныч, у которого оказался великолепный слух. — С-с-ейчас полетим, а там с-с-ами все узнаете!

Вернулся Петька.

Дракон с кряхтением улегся на землю, подставив кожистое крыло.

— С-с-адись, — предложил он мне.

Я осторожно присела на крыло. Дракон с легкостью приподнял его и я мягко съехала на зеленовато-бурую спину.

Спина была достаточно широкой и удобной. Пластинки чешуек плотно прилегали друг к другу и были слегка шероховатыми, что позволяло не скользить, а прочно сидеть на месте.

Вслед за мной, таким же манером, на спине оказался Игорь.

— Насчет оборотня рас-с-поряжений не было, — в последнюю минуту засомневался дракон.

— Я тоже студент! — возмутился Петька. — Разве оборотень не может быть студентом?!

— Ладно, — сдался Горыныч, — влезай! Пусть сама разбирается! — Он, ворча, поднялся и приступил к разбегу.

Как ящерица, широко раскидывая тяжелые ноги, дракон помчался по траве, постепенно набирая скорость. Наконец, он взмахнул крыльями и неуклюже взлетел, слегка покачиваясь в воздухе, как лодка на волнах. Набрав нужную высоту, он устремился вперед, со свистом разрезая теплый воздух.