Зона поражения

Непейвода в оцепенении застыл рядом. Археолог видел, как бродячие джунгли вокруг лагеря вымирают со скоростью ветра — смерть разбегается по плоской верхушке горы. Гигантские зверодревы с треском и грохотом рушились на землю, ломая более тщедушных соседей. Всякая мелочь дождем сыпалась с небес и ветвей.

— Дезинфекция с момента появления, — докладывал Автомедик. — Стандартная процедура газовой обработки — отсутствие результата. Усиленный вариант нейтрализации с третьей секунды — отсутствие результата. Комбинированная атака антивирусами с пятой секунды — отсутствие результата.

У Платона ледяная глыба ухнула в самую сердцевину души, и под ее тяжестью душа ушла в пятки.

— Как долго выдержат наши скафандры? — взяв себя в руки, вымолвил он.

— Неограниченно. При сохранении полной герметичности, — произнес Автомедик.

«Слава богу! Спасены! — была первая мысль археолога. Но потом была и вторая: — Но как же мы будем есть и пить? Во время трапезы нужно снимать шлем. А всех запасов внутри скафандра— туба с питательной массой и литр воды. Смерть наша будет мучительной…»

— Горшок еще не найден, — ровным голосом заговорил Двунадесятый Дом. — Сроки ужесточились. Теперь мы должны найти его за одну неделю. Или ты дольше сможешь протянуть без влаги?

— Лесоповал наверняка заметили и сейчас ка-ак вдарят…— произнес Платон странным голосом. — Надо драпать.

— Уже поздно, — покачал шлемом Непейвода. — Ракеты пущены. Нам их не сбить.

— Следует закрыть собой автомат и лечь ногами к взрыву, — вдруг с непонятной веселостью произнес Рассольников и пояснил для непонятливых: — Была такая древняя инструкция.

— Это Автомедика, что ли, закрывать? — машинально спросил Дом, а сам, задрав голову, смотрел на небо, где набухала россыпь темных точек.

Археологу вдруг захотелось на прощание обняться с напарником, но он не решился — подумал: не поймет. Боеголовки рванули в вышине— далеко от земли. Почему-то Платон не увидел вспышек. На фоне пепельных облаков возникли белые кляксы, они стали расползаться, затягивая небосвод. А потом, казалось, пошел снег. Тысячи белых пятнышек понеслись вниз. Они были повсюду.

— Что это?! — вскричал Рассольников.

«Я жив! Жив!» — вопила его душа. У его ног плюхнулась первая капля, обрызгав скафандр до колен. Нет, это был не снег. Скорей уж, густая пена из пожарного шланга.

— Это дези…— Непейвода не договорил. Им на головы обрушился настоящий водопад белой дряни.

Когда пенопад кончился и напарники обтерли перчатками забрала шлемов, они обнаружили, что стоят по самые плечи в пене, которая начинала густеть.

— Надо выбираться, — сказал Платон по радио.

— …дезинфекция, — договорил наконец Двунадесятый Дом. — С орбиты увидели падающий лес и тотчас среагировали. Значит, умеют с вирусом бороться. Так почему же планета до сих пор закрыта?

— Слишком быстро и эффективно сработали, — пробормотал археолог. — По отлаженной схеме. Значит, за последние годы не мы первые добрались до этих статуй.

Платон огляделся. Они с напарником стояли в мелководном озере, полном молочного коктейля. Огромный круг мертвых джунглей на вершине горы Хамбаус был покрыт полутораметровым слоем пены.

Из-за сотен поваленных друг на друга стволов джунгли превратились в непроходимые заграждения.

А дальше, как и прежде, стояла зеленая стена, местами изляпанная белым. Она колыхалась и шажок за шажком начинала продвигаться в глубь пораженной территории. Зверодревы осторожно пробовали щупальцами корней странную субстанцию отвратительного белого цвета, но она не кусалась. Значит, можно идти вперед.

— Похоже, мы познакомились с тем самым джинном, которого когда-то выпустили из бутылки собиратели редкостей, — заговорил археолог, пытаясь нашарить под слоем пены мини-экскаватор. Тот как сквозь землю провалился. Видно, Платон заблудился в своем же раскопе. — Сначала сдохли сами аборигены и их родная природа. Потом умерли колонисты второй волны, и посаженные ими леса превратились в этих жутких монстров…

— Так дело не пойдет, — сказал Непейвода и, нырнув в пену, вскоре возник на поверхности, держа в поднятой над головой руке зеленый, как и все их археологическое оборудование, пневмоочиститель. — Попытка — не пытка. — И принялся выдувать спасшую их пену из раскопа, спеша, чтобы она не окаменела.

— Но Почему зверорастения стали помирать? У них ведь был иммунитет, — вслух размышлял Рассольников, глядя, как разлетаются в стороны хлопья пены, рвутся ее длинные белые языки, как воздушная струя выдувает глубокие каверны, которые тут же затягиваются вновь.

Двунадесятый Дом слышал его голос сквозь шипение пневмоочистителя, но не отвечал до тех пор, пока не расчистил площадочку три на три метра, и напарники теперь стояли на сухом. Ствол очистителя накалился, и ему нужна была передышка. Края площадочки начали оплывать.

— Ты хочешь версию? — осведомился Дом. — Их есть у меня… Вирус продолжает изменяться в этих оригинальных двенадцатиногих контейнерах. Или джунгли со временем утратили иммунитет. Это ведь штука приходящая… Еще вопросы есть?