Зона Посещения. Бродяга Дик

А вот Папаша Строгову улыбаться не стал. Вскинул «М-16», поймал русского на мушку.

– Это ты, продажный ублюдок, свистнул у меня гранату?

Строгов поднял руки.

– Папаша, не горячись! Поверь, я знаю, что делаю… – он кивнул на ближайший коттедж, стены которого шли волнами судорог и покрывались кровоточащими трещинами. – Мы сейчас – больше, чем сталкеры. Это – война миров! Вторжение! И мы – на передовой!

Ким вскинула голову.

– Зачем вы это сделали с мутантами? Они и так были несчастными! Зачем вы так! – прокричала она дрожащим голосом.

– Где Лопес? – спросил Строгов.

– Он удрал, – Папаша снова вскинул винтовку, – а вот ты – не уйдешь…

В глазах Ким отразилось фиолетовое свечение. К «Радужным озерам-2» как будто приближалось факельное шествие – вереница холодных огней брала начало в степи, а заканчивалась на окраине поселка. Затем что-то большое и тяжелое, окруженное лучистым гало, ступило на улицу.

– Бродяга Дик! – прошептала Ким.

Папаша Линкольн сейчас же забыл, что собирался пристрелить Строгова.

– Картоха! – гаркнул он. – Давай за мной! Прикрывай!

Картоха кивнул Строгову и побежал следом за главарем.

Навуходоносор пришел в себя, посмотрел затуманенными глазами на Ким, на русского и простонал:

– О, Аллах…

– Ахмед, вставай! Сейчас будет жарко! – проговорил Строгов, проверяя барабан револьвера.

Навуходоносор пощупал подбородок и тяжело, с протяжным стоном поднялся на ноги.

Бродяга Дик шел к подъемному крану. На четырех широких лапах: грузный, головастый, освещенный ежесекундными вспышками электрической дуги. Со всех сторон к нему сходились мутанты. Обитатели поселка были жалкими, подавленными, вялыми. Они монотонно хныкали и заламывали руки.

Дик опустил голову к груде ржавого железа. Голова раскрылась четырьмя лепестками, из открывшейся светящейся воронки выплеснулся ворох неоновых усиков. Усики заскользили по фермам, тросам, маховикам. Дик проверял каждый дюйм подъемного крана и, очевидно, не находил то, что искал.

Все происходило очень быстро. Бродяга Дик снова втянул неоновые трубки усиков в глотку и поднялся на задние лапы, задрав голову к небу. Несколько секунд он балансировал, раскачиваясь светящейся тушей над толпой мутантов.

Затем ударил лапами. Да так сильно, что кровавые брызги окропили агонизирующие коттеджи по обеим сторонам улицы. Мутанты стояли и хныкали, никто даже не попытался скрыться, чтобы избежать расправы. Дик бил одинаково сильно, без устали, словно механизм. Как когда-то он уничтожил счастливчиков, так и теперь он искоренял мутантов, в существовании которых больше не было необходимости.

Когда Папаша Линкольн и Картоха приблизились к Дику, тот уже стоял посреди кровавой жижи, и в живых не осталось ни одного мутанта.

– Сожри это! – выкрикнул Папаша и стиснул пусковой крючок. «М-16», переведенная на беглый огонь, задергалась в руках главаря. А следом и Картоха жахнул из обоих стволов дробовика Навуходоносора.

Пули врезались в светящуюся плоть Дика, и та пошла круговыми волнами, точно вода. Затрещали разряды, заветвились вдоль улицы молнии…

– Навуходоносор! – Строгов стиснул сталкеру плечо. – Выведи Ким из Зоны! Выведи, ладно? А я помогу мужикам.

Навуходоносор покачал головой.

– Нет! Ты ее привел, ты ее и уведи. А я – к Папаше. Все, кажется, честно.

У Строгова не было времени думать. Решение пришло быстро.

– Ладно. Спасибо тебе, – он протянул Навуходоносору револьвер рукоятью вперед. – Держи!

– Давай, – сталкер принял ствол, взвесил его в руке, а потом сказал: – Если мы не вернемся… ты ведь запомнил, где гнездо?

– Запомнил. Крепко запомнил, Ахмед.

– Сожги там все, о’кей? Чтоб ни пяди живого не осталось.

– О’кей, – вздохнул Строгов. – Я не позволю этой дряни выбраться из Зоны.

Они обменялись рукопожатием. Навуходоносор улыбнулся Ким, махнул ладонью и бесшумно побежал в ту сторону, где полыхал бело-голубой огонь и гремели выстрелы.

Ким приникла к Строгову. Ее била крупная дрожь.

– Что нам делать? Что нам теперь делать, Майкл?

Строгов узнал грохот своего револьвера: Навуходоносор поспешил вступить в бой. Звук выстрелов отдалялся. Бродяга Дик, сделав свое дело, отступал, и сталкеры преследовали его вне поселка.

– Надо бежать, – прошептал Строгов, касаясь губами волос Ким.

Они ворвались в отдыхальню, схватили свои рюкзаки. Вещи сталкеров оставили на месте: вдруг Папаше и остальным посчастливится вернуться? И едва они повернулись к выходу из беседки, как в проеме возникла щуплая фигура Лопеса.

Интерлюдия одиннадцатая