Зона Посещения. Гайки, деньги и пила

– Ну вот, а мне только начал нравиться вкус земли. – Сталкер повернулся на бок и отплевался. – И долго нам еще идти?

– Нет, – я помог ему встать, и это уже был двадцатый раз, – тут совсем недалеко. Знаешь, где здесь ближайшее «ущелье живых скульптур»?

– Только не говори, что туда идешь. Решил меня законсервировать до лучших времен? Лет этак на сто?

– Обижаешь! Почему же только на сто? – попытался я пошутить и тем самым немного разрядить напряжение, оставшееся после боя. – Это наши «академики» сами себе чего-то посчитали и решили, что «тайм-ауты» удерживают попавшую внутрь жертву ровно сто лет. А я уверен, что все застывшие в ущелье сталкеры будут там стоять до скончания веков. Ну, пока Вселенная вновь не схлопнется в точку и не выплюнет их из себя в одно большое ничто. Вот там-то они, в этом ничто, и оттянутся за все годы простоя. Так что посидишь в «тайм-ауте» какой-то триллиончик лет, а после обретешь свободу, причем абсолютную.

– Да ты у нас шутник, оказывается, – буркнул Чичероне и потопал туда, куда я указал стволом автомата.

Скучновато было пробираться через бедленд, и я сорвал скотч с его губ еще четыре часа назад, о чем ни разу не пожалел. Старый бродяга оказался приятным собеседником, да и предупредил меня пару раз, когда я случайно прощелкал приближающуюся аномалию. И все было хорошо, вот только одна вещь не давала мне покоя. Я вдруг заметил, что с тех пор, как мы вышли из пещеры у перевала, активность всевозможной живности ощутимо возросла. Атаки мутантов заметно участились. Зверушки странным образом отыскивали нас, даже когда мы прятались от них и находились не по ветру. Конечно, я не раз наблюдал подобную активность мутантов, но это случалось исключительно в голодные сезоны, коим завершающийся сезон не являлся. А потому мне показалось, что Чичероне каким-то образом отпугивает мою сталкерскую удачу. И эта мысль мне категорически не нравилась. Удача для меня была единственной богиней во всей Зоне, которой я трепетно поклонялся. И она всегда была на моей стороне в той или иной степени.

– Ты хоть знаешь, куда идешь? – нарушил молчание пленник. – Знаешь, как работают «тайм-ауты»?

– Хочешь об этом поговорить? – хмыкнул я и легонько подтолкнул его в спину. – Ну, давай поговорим. Лично я знаю, что это крайне коварная разновидность хроноаномалии. И как любая другая хроноаномалия, она неразличима визуально и невидима для детекторов. Зафиксировать ее могут лишь хитрые приборы ученых. Течение времени внутри «тайм-аута» плавно замедляется. На самой границе это замедление практически незаметно, а вот в центре время полностью останавливается. Обычно эта зона ИФП перемещается и поэтому практически не опасна. Человек даже не замечает, что в нее попал, а для всего остального мира он сначала замедляется, затем замирает на несколько секунд и вновь растормаживается, по мере того как аномалия уходит. Вот только в силу каких-то необъяснимых факторов в некоторых местах Зоны «тайм-ауты» опускаются на землю и буквально прилипают к ней. Там они становятся стационарными аномалиями. И тут начинаются проблемы. Человек, попавший в них, застывает уже не на секунды, а на века, и это в лучшем случае. Вот так и появились все здешние «ущелья живых скульптур».

– Смотрю, ты в теме, – Чичероне уважительно кивнул, – но добавлю одно свое наблюдение. Если человек попадает в центральную точку такой аномалии, где время отсутствует как измерение, то он попросту исчезает. И не важно, подвижная аномалия или стационарная, вот был человек, хлоп – и его нет.

– Ну, между нами, сталкерами, в стационарные «тайм-ауты» попадают лишь полные идиоты. И судя по количеству застывших тел в ущельях, много их таких топчет Зону-матушку. А все почему? Слишком доверяют своим новомодным детекторам и ленятся гаечки перед собой метать. И зря – любой брошенный предмет так же красиво зависает в «тайм-ауте».

– А как точную границу его определить, знаешь? – Старый сталкер задал, по его разумению, самый коварный вопрос. – Ведь если метнешь гайку уже внутри «тайм-аута», то искривление времени с тобой злую шутку может сыграть, и ты не заметишь замедления, пока не станет слишком поздно.

– Все я знаю, дядя, – соврал я и начал придумывать ответ на ходу, – чай, не первый год по Зоне хожу. Для этого я использую… «черные брызги»! – Я достал из кармана разгрузки спичечный коробок и пошуршал его содержимым. – Вот всегда таскаю с собой жменьку. Один мой знакомый ювелир запасся этими артефактами еще до Моратория, а теперь продает втридорога. Но они того стоят. Как только одна такая бусинка попадает в «тайм-аут», она растворяется в нем и заполняет все пространство внутри аномалии черной дымкой.

– Хм, а не жирновато ли для этого «черные брызги» использовать? – Чичероне обернулся и глянул на меня, как на идиота. – Сейчас же каждая такая бусинка стоит от двух сотен зелененьких! Не проще ли для этого использовать обычный факел? Или ты не знаешь, что внутри хроноаномалии огонь моментально гаснет? Ведь не знаешь же? Ха! Точно не знаешь! Ах ты, зеленка!