Зона Посещения. «Никогда не сдаваться!..»

Ладно. Раз уж настолько пиковые траблы, остаётся третий вариант, возможность хотя бы во сне утешиться, побывать в лучшем из миров. В его понимании лучшем, а каким тот мир показался бы другим людям, ему всё равно. Ну и хорошо, что в этой реальности никому не известен и даром не надобен «сеттинг», который Теневому дано ощущать лишь в сновидениях.

Тело, налитое свинцовой усталостью, с энтузиазмом проявило солидарность с отчаявшимся разумом и ноющей от боли душой.

Спать!

Герой сдвинул шторы, отсекая себя от внешнего, и вернулся во внутреннее. Ноги заплетались, когда он брёл к кровати, голова кружилась, всё плыло перед глазами. Состояние организма, сотрясаемого запредельными стрессами, уже не первый месяц сигналило о срочной необходимости лечения, и это было ещё одной причиной, по которой требовалось найти выход, преобразиться и уйти по желаемой дороге.

Сдаться он себе не позволил бы. Умереть – вполне.

…На косяках этой двери звонка не наблюдается, и путник, пришедший к ней, вынужден постучать. Затем прислушивается в ожидании ответной реакции. За деревянной преградой царит тишина. Ни звуков приближающихся шагов, ни криков типа осторожного «Кто там?», радушного «Сейчас, сейчас открою!», раздражённого «Кого там ещё принесло?», а то и враждебного «Свои все дома, вали отсюда!».

Выждав, он стучит повторно. Снова никакой реакции. И только когда его рука в третий раз поднимается, чтобы прикоснуться костяшками пальцев к гулко отзывающейся на стук деревянной «мембране» входа, явно не очень толстой и ударом ноги вполне пробиваемой, если вздумается попасть внутрь любой ценой… дверь вдруг широко распахивается, открываясь внутрь. Без предварительных звуков, вопросов или комментариев. Без малейшего скрипа, кстати.

В проёме стоит высокий крепкий мужчина, беззвучно приблизившийся с той стороны. Вид у открывшего довольно затрапезный, комбинезон потрёпанный и грязный, в каких-то пятнах, словно стук в дверь выдернул хозяина из гаража, где он возился с машиной, или с приусадебного участка, где копался в земле. Тёмная с проседью, густая нечёсаная борода, скрывающая шею и нижнюю половину лица, и кепка с козырьком, надвинутым на глаза, в своей тени почти скрывающим верхнюю.

Какое у него выражение лица, не разобрать по этой причине, да и вообще черт особо не разглядеть. Тембр голоса тоже неизвестен, открывший верзила загораживает вход молча. Даже не дышит, кажется…

Пришедший, помедлив с четверть минуты, понадобившейся на осмотр и оценку обстановки, подаёт голос первым.

– Здравствуйте. Мне сказали, тут живёт про…

Поздоровавшись, гость начинает было объяснять причину визита, но завершить предложение не успевает.

– И тебе не хворать, брат, – перебивает хозяин, и голос у него оказывается неожиданно приятным, насыщенным баритоном – никакой грубой хрипловатости, часто ожидаемой от мужчин с подобной внешностью, – и раз уж ходка привела тебя к моей двери, запомни и не перепутай, звать меня Сталкером. Хотя сказали почти правильно, я проводник, который помогает людям уходить в Зону. Только здесь не живу. Так, бываю, если понадобится… когда зовут.

– Мне казалось, сталкер… тот, кто крадётся, – растерянно откликнулся стоящий у порога визитёр[9].

– Хех, зелёнка, что тебе там может казаться о сталкерах! – Хмыкнув, открывший покрутил головой, и длинная борода заскользила по его торсу. – Но раз пришёл, значит, чуешь, воспринимаешь что-то. Думаешь, я отмычка, которая вскроет дверь и выпустит… Сам открыть не пробовал?

– Но у меня нет ключа-а! – почти жалобно вскрикивает гость, и ясно, что вопросом задето наболевшее.

– Уверен?

Выражения лица мужчины, которого надо звать Сталкер, по-прежнему не разобрать, но скорее всего он скептически искривил губы.

– Я везде искал! – Пришедший к двери всплёскивает руками и отшатывается от зовущегося Сталкером. – Где только можно! Куда только смог дотян…

– Эй, эй, ладно, успокойся, братан! Побелел аж от волнения. – Стоящий в проёме тоже делает шаг назад, отступает в глубину пространства, открывающегося за дверью. – Чего разорался, герой? Ты ж не похож на сталкернутого, вроде всерьёз уйти хочешь… Давай, заходь, погутарим, отвечу на твои вопросы, как смогу. Мне собеседником не привыкать… э-э-э, служить.

Посторонившись, зовущийся Сталкером пропускает в дом непрошеного, однако попавшего по адресу соискателя. Тот молча входит и оказывается в помещении с очень простыми формой, планировкой и интерьером. Куб примерно шесть на шесть, и шесть в высоту, с голыми светло-серыми стенами, полом и потолком, без окон, зато с четырьмя зелёными дверями, включая входную – по одной в каждой из стенок.

В центре едва различимый на общем фоне квадратный тёмно-серый стол, рядом с ним серые же стул со спинкой и табурет. Больше ничего. Свет берётся как бы из ниоткуда, видимых источников не заметно, чистый квадрат потолка не отягощён люстрами или плафонами.

– Я не сталкернутый, – бурчит визитёр, – просто верю, что попасть в Зону можно пожелать, и это сбудется.