Зона Посещения. Плата за выход

Сталкеры на привалах часто те еще болтуны. К сожалению, многие любят хвалиться и травить различные байки, которые свежеприбывшие заглатывают, словно наживку, а потом выпендриваются друг перед другом. Но статистика неумолима: из сотни первоходов благополучно выживает меньше половины. В лучшем случае процентов сорок пять. И со статистикой, как известно, не поспоришь.

– Но как же мутанты? – не унимался новичок.

– А что мутанты? За исключением чмошников, произошедших от людей, они обычные животные, – пояснил Че Гевара.

– Какие же обычные? Агрессивные и жутко опасные! – Новичок даже вздрогнул, сам себя напугав.

– Это правда, – согласился Че. – Но все-таки не такие уж они жуткие, как тебе кажется.

– Но ведь сколько людей погибло от их лап и клыков!

– И мозгов, – добавил еще один новичок.

– Знаете что… – Че сделал паузу. – Вот кого об этом лучше спросить, так это бродягу по имени Тигр. Он лучше всех умеет ладить с измененными зверюшками.

– Не может быть! – категорично заявил первый новичок. – Человеку нельзя разойтись миром с зонными тварями!

Услышав столь безапелляционное заявление, ветеран запрокинул голову и во весь голос расхохотался, отчего новичок смешался и понял, что сказанул лишнего.

– А правда, что Тигр продал душу Зоне и уже не человек? – спросил еще один новоприбывший, третий из сидевших у костра.

– Ну-у… – Че криво ухмыльнулся. – Так не скажешь. С виду вполне человек.

– А правда, что он побывал везде, исходил все уровни Трота вдоль и поперек? – не унимался этот новичок.

– Все – не все, но Зону хорошенько истоптал, это да.

– Я слышал, что он даже в пятый круг спускался и добирался в эпицентр, был у самого Колодца…

– Вот этого не знаю, – честно ответил ветеран. – Может быть, он туда и лазил. Только об этом как-то не распространяется.

– А еще говорят, что Тигр однажды Колесо Фортуны встретил и попросил у него…

– Значит, оно существует?! – вдруг спросил еще один новичок, четвертый, до сих пор помалкивавший.

– Если да, то никаких точных подтверждений этому нет. В натуре, бродит байка, что некоторые сталкеры находили этот перекатывающийся зонник в разных местах и загадывали ему желания. – Че внимательно оглядел компанию новичков. – Только вот сами они не расскажут о том, как оно было на самом деле.

– Почему не расскажут?..

– Потому что еще никто в открытую не признавался, что сталкивался с Колесом, насколько мне известно, – сурово отрезал Че. – А я знаю немало.

– Но откуда тогда слухи об этом генераторе удачи? – продолжал упорствовать четвертый.

– Да, точно! Ведь откуда-то они появились! – поддакнул первый новичок.

– Мне кажется, что кто-то специально распустил слух про этот зонник, якобы исполняющий желания, – высказал свое мнение третий из новичков, тот, что начал расспрашивать о Тигре. – Кому-то выгодно, чтобы в Троте числилась хрень, аналогичная Золотому Шару в Хармонтской или подобным штуковинам в других Ареалах Посещения. Даже если такой хрени здесь нет и в помине. Ведь иначе выходит, что Трот какой-то неполноценный.

– А что! – пристально посмотрел на него ветеран. – Вполне возможно.

Первый и второй удивленно уставились на сотоварища. Судя по их лицам, они не до конца поняли его идею. Зато четвертый согласно закивал.

– Головастик, – обратился к третьему первый новичок, – опять ты встреваешь со своими бредовыми мыслями!

– Ага, – поддакнул второй. – Везде тебе мерещатся заговоры! Ты прямо как Фокс Малдер.

Че, услышав имя и фамилию, невольно улыбнулся в бороду. Он смотрел этот сериал давным-давно, еще когда учился в средних и старших классах школы. Ему тогда очень понравился этот персонаж, и будущий сталкер захотел перенять у него целеустремленность, упорство и мужество. Но, повзрослев, он обескураженно понял, что образ полностью выдуман, в реальной жизни таким безупречно-героическим личностям не место.

– Анекдот в тему! – громко, экзальтированно возвестил первый новичок; он по ходу беседы уже изрядно подвыпил. – Штирлиц – руль слева. Джеймс Бонд – руль справа. Малдер – руль где-то там!

Все дружно закатились громким ржанием. Первым перестал хохотать Че Гевара и весело предложил:

– Раз уж пошла такая пьянка, давайте что-нибудь споем! Чур, я первый.

– Давай!

Ему тут же передали гитару, которая лежала между тем из новичков, который расспрашивал про Тигра, и четвертым, который жадно интересовался, существует ли реально зонник, названный Колесом Фортуны. Наивный парень, еще один из тех, кто хочет найти «концентратор удачи» и решить свои проблемы одним махом…

– Мне как-то попался на глаза файл с записками одного моего приятеля, – приняв гитару в руки, произнес Че. – Эти стихи особенно понравились. Поэтому я положил их на музыку и сейчас сбацаю получившуюся песню. Специально для вас!

– У-у-у! О-о-о! – Новички воодушевленно зааплодировали. Несомненно, им не на шутку льстило, что такой известный ветеран, как Че Гевара, держится с ними на равных.

Че пробежался пальцами по струнам, сделал очередной глоток воды, откашлялся и запел: