Зона посещения. Предел желания

— Герои в нужное время в нужном месте, ох, как же мне это что-то напоминает, — проворчал я. И почему-то единственной, кто повернул ко мне голову и внимательно посмотрел на меня, была Маленькая Смерть. Остальные или не расслышали, или не придали особого значения.

Группа выдвинулась строго по времени, но, пройдя несколько сот шагов, лейтенант Шветс вдруг захотел вернуться в оставленный нами бункер, мотивируя, что забыл там очень важную вещь. На это Падальщик сказал, что переломает штабному все кости, если тот будет нарушать правила. Я промолчал, но если бы об этом не напомнил киборг, тогда сказал бы я.

Первая поправка к неписаной конституции сталкеров Ареала гласит: никогда не возвращайся назад. Нам нужно было только вперед, вперед без промедления. А впереди наступал рассвет, и на покосившихся бетонных блоках стен бывшего придорожного павильона, справа от нас, я вдруг заметил строчку слов, наспех, с брызгами, не очень давно выведенную алой краской:

«Дальше каждый сам за себя, и только Бог за всех».

Понятия не имею, кому это было до такой степени нехрен делать, чтобы здесь шататься, расписывая граффити стены.

Но богов в нашем пестром коллективе, по ходу, точно не было.

Отвечаю.

ПЯТЫЙ ЭТАП

«При движении в абсолютной темноте вы можете рассчитывать только на собственные ощущения. И если для перемещения требуется множество усилий, то вы можете лишь предположить, что движетесь вверх. Но если же перемещаться вам стало совсем легко, уж будьте уверены, что вы падаете».

Коротко доложив результат операции по зачистке Одержимых, Декс выбрался из разомкнувшегося нутра «кенгуру» и устало присел на край мобильной платформы. Мышцы напряженно дрожали. Еще бы, вся эта беготня с воздушно-акробатическими номерами по пересеченной местности забрала много силы, и организм требовал хотя бы кратковременного отдыха. Но толком отдохнуть не удалось, капитан Кравиц был неумолим и дал на привал только пять минут. Затем группа снова продолжила движение.

— Эти выродки не зря тут засаду устроили, — логично рассуждал командир, — им явно что-то известно. Знать бы, что?

— Надо брать пленный, — резонно заметил Бедлам. — Не убить все.

— Языка взять не удалось, да, — посетовал капитан, — но уверен, нам еще выпадет такая радость.

К этому моменту уже окончательно рассвело. Декс и Бедлам снова были замыкающими. Ничего экстремального не происходило, и неутомимый напарник Жан-Поля опять занимался установкой своих миниатюрных датчиков, создавая шпионский пунктир по ходу движения.

— И сколько ты их набрал? — поинтересовался Декс.

Беседа напарников велась по каналу связи в режиме «приватный диалог», поэтому была недоступна остальным.

— Достаточный количество, — многозначительно ответил второй номер и неожиданно задал вопрос:

— Эй, партнер, ты слышать, что ловчий желаний есть где-то?

— Какой-то предмет силы? — переспросил Жан-Поль.

При этом закономерно подумал, что название странное. Вставить слово «stalker» в определение предмета силы, кто ж до такого додумался!.. И что за штуковина такая небывалая, желания улавливает и концентрирует в себе, что ли?..

— Нет, нет, — отверг предположение Бедлам. — Это есть человек. Но тоже носитель сила, да.

— Может, имеются в виду исполнители желаний? — поправил напарника Декс. — О них я слышал не раз, только их еще называют Наставниками, рогатыми людьми или Менторами… но чтоб звали ловчими желаний, никогда не слышал. Где они находятся, никто никогда не знает, они почти неуловимы. Очень сильно должно повезти человеку, чтобы с Наставником встретиться…

— Эти рогатый люди… ух-х-х-х!.. — Бедлам, кажется, там в своем шлеме судорожно втянул воздух, и звук этот гулким эхом отдался в наушниках Декса, — …правда желание исполнить или только ложь совсем?

— Не знаю… — Декс задумался, а действительно, ложь или правда. — Но то, что Менторы влияют на судьбы людей, правда на все сто.

— Ты думать, что они существовать?

— А что тут думать, я из-за них фактически брата потерял, — ответил Декс, по участившемуся дыханию в наушниках сообразил, что Бедлам весь внимание, и продолжил:

— Мой младший братишка сюда из Франции когда-то и поперся, из-за этих Наставников. Я тогда уже в легионе служил, несколько лет как из дома уехал, вот и некому было мозги ему вправить. А брату в ту пору так тошно за окружающий мир стало, что он решил его подправить, слегка или посерьезней, это уж как получится.

— Оу, да, как положено это, — не удержавшись, прокомментировал услышанное Бедлам.

— Не знаю, кем и что там у вас положено, — отозвался Декс, — но братца в спину пихали исключительно благие побуждения. Ему казалось, что один человек способен изменить судьбу всего человечества. Он даже желание придумал…