Зона Посещения. Расплата за мир

В роботизированной «бане» его провели через полный цикл дезинфекционных мероприятий. Привычные процедуры, набившие оскомину. Его готовили ко всему – и к перегрузкам, ожидаемым в момент перемещения, и к полным неожиданностям, возможным после секунды «Икс». Всё предусмотреть нельзя, конечно, однако исполнители проекта хотя бы основные «темы» пытались спрогнозировать… Да и он сам не вчера родился. Ещё до проекта служил в космодесанте, бывал в горячих кампаниях, после отставки занялся ксенобиологией и психофизикой, достиг определённых успехов и защитил две докторские диссертации. Случайных людей в проект не брали, а тем более не рекомендовали кандидатами в отряд «миронавтов».

Этой ночью наступил его черёд стартовать в неизвестность…

Миронавт Лукас Титман вошёл в стартовый зал, чтобы совершить свой первый улёт в какую-нибудь из бесчисленных параллельных вселенных. Понятия не имея, куда именно попадёт. Прицельности прыжков пока достичь не получалось. Хорошо хоть, обратно можно было вернуться точно, «по собственным следам».

В противном случае незачем было бы и проект создавать.

В принципе совсем не обязательно отправляться восвояси из специально предназначенного помещения.

На самом деле материальное перемещение в иной мир осуществляла не громоздкая машинерия в виде установки или аппарата, этакого кокона либо портала, а созданный земными учёными нанокомплект уникальной системы. У необов они позаимствовали саму технологию перехода и отдельные ключевые элементы. А туман, не то зелёный, не то синий, который, по свидетельствам, видели штурмовики, захватившие трофеи, оказался лишь сгустком запредельной материи. Он был «вытащен», втянут извне в лабораторию инопланетян для подтверждения самой возможности перемещения…

На случай если окружающая среда пункта назначения окажется агрессивной, нанокостюм оснастили средствами защиты и вооружения, новейшими достижениями земной научной мысли. Запаса энергии для перемещения в нём хватало на два шага: ТУДА и ОБРАТНО. Больше генератор, отвечавший за инициацию процесса, просто не выдерживал по причине износа – ведь фактически он, найдя «точку опоры для рычага», переворачивал с ног на голову целый мир… В дальнейшем предполагалось решение этой проблемы. Не все удовольствия сразу, как говорится. И без того за беспрецедентно короткий срок удалось совершить невероятный прорыв! В прямом и переносном смыслах.

– Я готов, – сказал Титман, становясь посреди зала. Помощники не медля принялись облачать его в комплект перемещения. «Костюмчик» надевался легко – детали, стоило поднести их к телу, сами обхватывали и покрывали нужную область. Через две минуты процесс был завершён, и доктор Лукас проверил работоспособность основных и вторичных функциональных систем, убедился в общей целостности всех соединений и отлаженности деталей.

Тест стопроцентно успешный.

После шага в неизвестность его задачи таковы: внедриться и установить наблюдение за обитателями конечного мира, оценить возможности его колонизации, если получится, наладить близкий контакт с кем-то из аборигенов. На всё про всё отводилось не так уж много «бортового» времени. Конечно, при возникновении острой критической ситуации можно было инициировать и экстренное возвращение, раньше отведённого срока.

Примерно каждый третий из миронавтов не возвращался. По каким причинам, оставалось лишь гадать. Но процент возвратившихся внушал оптимизм. Бесценная информация, приносимая ими, сулила невероятные перспективы.

Миронавт стоял в центре и ждал секунды «Икс». Все прочие покинули зал. Прощальных церемоний и торжественных речей никто не проводил и не толкал. Не принято было в этой лаборатории устраивать из стартовых запусков душещипательные сцены, как в кино. Всё, что нужно, агенту руководители сказали ещё днём. Он прекрасно знал, куда и на что идёт и какие риски грозят.

На арсенал миронавт не жаловался. Оружие являлось как бы частью нанокомплекта «машины миров», и большую его часть даже сложно было различить, если оператор его не использовал. Одним из видов оружия был творец молний, технологию его устройства также позаимствовали у необов.

– До старта три минуты, – послышался голос Джорджа Бестера, одного из ключевых вдохновителей проекта «Уйти в зеркало».

Большое цифровое табло на стене не позволило бы агенту забыть о течении времени, но коллеги как могли давали ему знать, что пока ещё не один он в мире. Вот после того, как совершит шаг…

– Я готов, – повторил миронавт, – не прощаюсь…

– До свидания! Возвращайся живым, – лаконично пожелал академик.

И в зале воцарилась тишина. Никакого жужжания и гудения приборов, никакого мигания лампочек и экранов. Всё, что требовалось для шага в иной мир, уже имелось в оболочке, скрывшей человеческое тело…

Агент ждал назначенного мгновения, определённого астрономическим графиком движения небесных тел.

Ещё две с половиной минуты.

Две.

Полторы…

Одна.

Табло на стене повело отсчёт секунд.

Пятьдесят три…

Тридцать девять…

Тридцать…

Через полминуты человек просто шагнёт, сместившись в пространстве.