Зона Посещения. Расплата за мир

– Вы хорошо сражались, – сказал один из них, светловолосый мужчина, – и тоже очень нам помогли. Вы достойные воины. А теперь вам придётся отдать нам этот трофей.

– Я не понимаю, по какой причине, – насторожился Андрей, – шар наш, это ведь мы его нашли. Да и тот, у кого он был, изначально являлся нашей целью. А вы уже по пути подключились.

– Дело не в этом, – металлическим голосом произнёс техорг. – Эта вещь может нанести вред, окажись она в неправильных руках. Тот, кто сумеет ею воспользоваться, получит неограниченную власть. Мы не можем этого допустить. Шар должен вернуться туда, откуда он взялся. Мы вернём.

– Шар останется с нами! – отрезал Андрей. Черномор закивал. Напарник полностью разделил его позицию.

В разговоре больше не было смысла. Продолжая кивать, Черномор махнул рукой Андрею – беги, спасай трофей, я их задержу! Техи, хоть и были в целом терпеливы к чистым людям, ради достижения своих целей не останавливались ни перед чем.

Андрей понял, что ему и вправду нужно срочно бежать, и как можно быстрее, и тогда появится шанс, хоть и небольшой, улизнуть от техов, не отдавая шар, и вернуться с ним домой, и увидеть Весну. Точнее, он не успел всё это разом осмыслить, просто почувствовал. И Черномор это почувствовал, поэтому и жертвовал собой.

Но Андрей не бросил своего. Как бы ни хотел вернуться к любимой. Командир в ответе за бойца. Или уйдут вдвоём, или погибнут оба.

Долг человеку перевесил долг человечеству. Сможет ли он остаться прежним, достойным прямого контакта с вселенной от имени людей, если бросит на смерть своего побратима?!

Техорги коварно обманули биоргов, набились в союзники, чтобы пойти вместе с ними в поисковый рейд…

Один из бывших людей вскинул свой энергетический излучатель, но Черномор успел отбить оружие в сторону. Второй попытался из своего застрелить Андрея, но воин увернулся от луча и нанёс бывшему партнёру удар ногой в бедро. Лодыжку пронзила боль, как от удара в стену, и хотя противник отпрянул назад, эффект получился совсем не таким сильным, на какой рассчитывал человек, и выиграть удалось не больше пары секунд. Техорг снова вскинул оружие…

Богатырь Черномор, издав боевой рык, атаковал своего техорга, метя в голову клинком, но тот отскочил в сторону и резанул лучом поперёк туловища человека. Рык Черномора захлебнулся, он рухнул с выжженным животом, но не умер сразу. Тех добил его вторым импульсом в голову.

Андрей протянул лишь немногим дольше.

Его смерть не была такой быстрой и милосердной, как у Черномора. Мутанты отсекли ему лучами руки и ноги. Подхватили рюкзак с бесценным трофеем и ушли прочь.

… От нечеловеческой боли, пожирающей его, он сначала не понимал, что с ним творится и где очутился. А потом снова увидел нескончаемый калейдоскоп миров во всём их многообразии. Его душа вот-вот освободится, и ему откроется путь дальше. Он станет свободным. Свобода – это когда есть выбор, в каком из миров родишься жить. Но за свободу приходится платить. Единственный мир, куда он отныне не сможет попасть, – родной, в который ему больше всего захотелось бы вернуться, где ждёт его дома любимая девушка Весна. И любящая. Андрей теперь знал всё-всё, и то, что она тоже полюбила его с первого взгляда.

Но уже ничего не изменить. Однако среди всей вселенской правды Андрею открылась и такая: если Весна будет продолжать любить его до самой своей смерти, как он её, тогда в следующих жизнях они обязательно встретятся, выбрав один и тот же новый мир для своих более развитых воплощений. Правда, они скорее всего забудут то, что было до этого, но у них хотя бы будет шанс найти друг друга заново. Конечно, Весна может сделать иной выбор, узнав о его смерти, со временем свыкнуться с потерей и найти кого-то другого. Но он бы всё равно не стал её винить, потому что того, кого любишь, настоящему человеку нельзя ни в чём винить…

И поэтому на перерождение душа Андрея отправилась с надеждой на то, что они с душой Весны ещё обязательно встретятся. Жаль только, что не в этой жизни, но ведь и смерть не имеет значения, если после неё ты продолжаешь любить.

У него не получилось принести волшебный подарок человечеству. Но может, когда-нибудь, где-нибудь, кто-нибудь окажется более удачливым и сделает для своего человечества что-то большее…

Он окончательно устремился туда, вперёд, в бесконечность, и ему навстречу хлынул согревающий, избавляющий от боли, абсолютно белый всепоглощающий Свет.

* * *

…Их было несколько. Пять, шесть или семь. Сосчитать точно Сталкер почему-то не мог, как ни старался. Шли они медленно, словно прогуливались по бульвару, а не двигались по голой степи в пятом круге отчуждения.

Эли перестала лихорадочно дрожать. Испарина, покрывшая её лицо, блестела на солнце. Полдень, снова солнечный полдень, когда на полчаса свет заглядывает даже в эпицентральную глубину Трота. Кровь из прокушенной губы тоненькой, трогательно человечьей струйкой стекла по подбородку и закапала грудную часть бронекомплекта.