Зона Посещения. Расплата за мир

Почва была сыроватой, мягкой, и поэтому копалось легко. Хорошо, что не настолько мокрая, чтобы превратиться в грязь. Повезло. Страннику пришлось объяснять смысл производимых ухищрений, хотя тот всё равно сначала ему не поверил – решил, что проводник его разыгрывает. Везёт же людям в иной реальности, понятия не имеют про тухлящее воздействие серой плесени! Рай у них там земной наверняка.

Двое мужчин и женщина расположились в тесном подвальном пространстве, для освещения поставили зажжённый факел, сработанный из палки с клоком пропитанной маслом сухой травы, и приступили к трапезе. На этот раз совместный отдых не протекал в молчании – за такой долгий день им накопилось что обсудить.

И вот тут пришлый преподнёс внезапный сюрприз… Впервые за всё время с момента знакомства снял шлем. Людоед не уловил, чтобы Стран производил какие-то манипуляции со своим костюмом, но верхняя сфера вдруг распалась на лоскуты-сегменты, сползла и открыла наёмникам голову.

Судя по отсутствию удивления на лице, это произошло в соответствии с желанием обладателя. Под маской оказалось вполне человеческое лицо с карими глазами и коротко стриженными тёмными волосами, но… вот только кислотный шрам уродовал его, избороздив правую сторону. Это не был след от удара клинка или от пули, осколка, луча. Правую скулу обожгло чем-то химическим, оставив характерное «клеймо».

– Охренеть, ребята, весело тут у вас, – как ни в чём не бывало поделился наболевшим Стран. Пристально разглядывающих его двух пар глаз, мужской и женской, он как бы не замечал.

Однако Людоед оценил демонстрацию доверия. Ему даже на секунду сделалось почти стыдно, что всё равно придётся «кинуть» доверившегося пришельца.

– Это были тренировки, – сыронизировал теневик, – соревнование впереди.

– Вот так мы всю жизнь и веселимся, – вставила Мамба. – А ты-то откуда взялся, такой красивый?

Теневичка пожирала взглядом Странника. На лицо он ей точно понравился, а боевые шрамы в её глазах украшают мужчину без всяких переносных смыслов.

– Из другого мира, – честно ответил пришлый.

– Правда, что ли? – усомнилась Мамба. – Так-таки из другого мира?

– Да я сам в шоке или в панике даже, – снова честно признался Стран, – если б знал, что всё так получится…

Людоед прожёвывал кусок, ожидая продолжение. Мамба тоже затихла. Но нет, ведомый не желал рассказывать сам. Кстати, учитывая, что он «снял шлем», момент для нападения выпал самый удачный. Но Людоед слишком устал. Слишком, чтобы совершить акт предательства. Его сейчас интересовал лишь ужин, а потом сон. Всё. Если пришелец из другого мира на это и рассчитывал, подгадывая момент для снятия маски, то его расчёт оправдался на все сто.

– Вау, полёт был, конечно, вообще!.. Или эти зелёные существа, как их, лесня…

– Слава Тени, из лесу живыми выбрались, – проворчал Людоед.

– Кому слава?.. – не понял Стран. – Тени? – На лице его появилось озадаченное выражение.

– Это я так, оговорился, – поправился Людоед; надо было играть роль до конца. – Слава нам, говорю, что выбрались живыми.

– Тени… почему тени? – повторил Стран. – Это у вас типа божество такое?

Вот же въедливый!

– Кому и божество, – загадочно ответил Людоед, – а для кого просто тень.

И он улыбнулся.

Матёрый наёмник редко улыбался. Зрелище было довольно жутким, и он намеренно использовал эффект. Безволосая голова худого и жилистого Людоеда была похожа на череп, и если оскалиться во все зубы…

Впрочем, Стран как будто бы не обратил внимания. Молодец, правильно себя ведёт.

И вообще хорошо он себя сегодня показал с крылатыми, да и со всем остальным. Здорово помог в битве. Сразу видно, бывалый вояка. Может, ещё и получится с ним как-то мирно договориться… Хотя Людоед сразу отбросил эту мысль, стоило ей появиться. Свидетелей в живых он привык не оставлять, если позволяли обстоятельства, убирал всех. Ну или использовал повторно и позже всё-таки избавлялся. Как проводника сквозь Занавес.

Наконец с едой покончили, и настала пора «тушить свет». Странник потянулся и зевнул.

– Как там у нас с графиком дежурств? – спросил.

– Можно не дежурить, – сказал Людоед. – Я там наверху намотал растяжку… Если что-то будет возле нас шариться, мы услышим. Ну а если станет ломиться в подвал, то мы и так, и так проснёмся. Я чувствую, что здесь нам ничего не угрожает. Давайте просто отдохнём.

– О, давайте! – с энтузиазмом согласился Стран. – Я не против, а с утречка выдвинемся дальше. К середине дня должны дойти…

– Не зарекайся раньше времени, – посоветовала Мамба. Правильно сказала. Здесь дело уже было не в намёках – действительно, давно подмечено, что не стоило вслух зарекаться о конкретных сроках. Сказанное вслух слышат демоны Зоны, а вот подуманное – Тень. И помогает тем, кого слышит, кто способен до неё «докричаться»…

– Ну ладно, спать так спать, – подвёл итог Стран и плюхнулся на бок, отвернувшись к стене, там, где прямо в лицо ему смотрело пятно серой плесени. Видно, этим демонстративным жестом он показывал, что доверяет напарникам. Сам, конечно, будучи уверенным, что в случае чего чутьё и реакция его всё равно не подведут. Ну-ну.