Зона Посещения. Сойти с обочины

И сейчас, декабрьским вечером, странник упорно шел навстречу сумеркам и непогоде. Любой другой нормальный сталкер в таких условиях на его месте в ходку ни за что не сунулся бы. Но у этого зонного бродяги имелась более чем весомая причина, чтобы нарушить все соображения безопасности и здравого смысла. Впервые после того самого июльского дня, когда ему довелось схлестнуться с лже-Ротвейлером, он почуял и устойчиво ощутил, куда и как необходимо устремиться, чтобы не просто уйти, а УЙТИ.

Близилось время. Выход определился.

Пауза прервалась.

Сейчас Геркулес отчаянно прорывался сквозь сумасшедший ветер, пытавшийся сбить его с ног шквальными порывами. Вытаскивая ноги из снега, переставлял их шаг за шагом, упрямо отыскивая правильную тропу между изменками. Хотя в такую погоду для того, чтобы хоть что-нибудь разглядеть даже в нескольких метрах от себя, надо было о-го-го как постараться!

Скорость продвижения снизилась до предела…

Неистовство стихий тоже не было случайным. В таких обстоятельствах энергетические взаимосвязи рвутся и нарушаются, и повышается шанс на создание новых конфигураций.

Четким осознанием, где и когда это свершится, сталкера, лишь для маскировки «простого», и озарило…

Внезапно сквозь снежную завесу впереди проступил искаженный человекообразный силуэт. Сталкер среагировал мгновенно – выстрелил. Несмотря на исключительно тяжелые условия, скорость его реакции не убавилась ни на йоту. Очередь сверкнула молниеносным росчерком в снежной мгле, но стрелявший не зафиксировал, чтобы она кого-то поразила, не засек падение ничьей фигуры.

Пару секунд сталкер настороженно торчал на месте, сам как привидение. Либо он попал в цель, но снег скрыл результат, либо ему показалось, что силуэт был, а это маловероятно, либо…

Странник резко развернулся и скосил очередью другую фигуру, подкрадывающуюся к нему с тыла. Вот теперь точно попал, сразил наповал! Мутант – явно не человек – безвольной тенью опустился вниз. Сепия, можно было догадаться по кривоватым пропорциям нескладной фигуры. Редкие монстры, пугливые, но в подобных условиях, при плохой видимости и сумерках, помогающих им маскироваться, могут быть опасными врагами.

Человек не засек обычными органами восприятия, а скорее, чем-то иным, присущим исключительно ему, почуял движение по другому вектору, снова крутанулся и выбил еще одну мишень. Потом, без паузы, крутанулся дальше и выбил следующую. Так он, практически стоя на одном месте, какое-то время едва успевал отстреливать напирающих монстров. Кроме первой, ни одну сепию больше он так близко не подпустил.

Теперь сталкер уже сориентировался и действовал исправно, как отлаженный механизм для убийства. Наконец противники закончились. Геркулес постоял неподвижно, чтобы убедиться в этом, и двинулся дальше, ибо торчать без движения грозило замерзанием, чего ему категорически нельзя допустить!

Послаблений со стороны безжалостной непогоды не поступало, снежные вихри бесновались. Сталкер также не отступал. На этом безумном балу неземной и земной природ он себя чувствовал… одной из снежинок, разве что не кружащейся вместе со всеми в хаотичном танце пурги, а следующей по своей собственной, целенаправленной траектории.

Ага, на северо-западе, похоже, «гравитационка»… Строго на север непонятно что, но туда лучше не лезть, ох лучше не… Идущий в снежную ночь обследовал обстановку перед собой. При шаге прямо у него поджилки начинали трястись от неведомой жути, таящейся там. Значит, попробовать на северо-восток?.. Сначала надо запустить несколько проверочных камушков.

Видимость продолжала неуклонно уменьшаться, хотя куда уж меньше. В такой неразберихе сталкер просто не мог знать о коварном приближении «неверного». Лишь в крайний момент он вдруг остро учуял угрозу и отпрыгнул, а справа, всколыхнув белизну, за ним метнулся язык пламени. Человек кувыркнулся и избежал столкновения с неприятным сюрпризом, но бродячая изменка находилась уже всего в паре метров, и сожжение жертвы казалось неминуемым!

Геркулес с помощью неизвестно откуда взявшейся энергии сил – не зря взял себе гордое имя легендарного героя! – стартанул от огненной погибели в белоснежную кутерьму сломя голову. Хотя в данном случае, скорее, отключив голову, выбросив из нее мысли о том, что впереди могут быть, и наверняка есть, другие изменки.

Сама же голова пока оставалась на плечах и вполне цела, к счастью…

Сталкер прорывался, бороздя толстый снежный покров, в направлении, которое прежде определил как наименее опасное, северо-восточное. Отчаянно продирался сквозь бесчисленные сугробы. Сейчас снежные заносы оказались настолько некстати, насколько это вообще возможно!

Но если человеку приходилось сражаться с сугробами, то «живому огню», сгустку алчной энергии, отправившемуся в погоню за биологической добычей, довелось преодолевать сопротивление ветра, который лупил беспорядочно с разных сторон и значительно мешал продвижению изменки, чья плотность была все же меньше плотности человеческого тела. Ее мотыляло, как воздушный шарик. Таким образом, все участники погони имели равные шансы.