Зона Посещения. Сойти с обочины

Вполне допустимо, что для подстраховки на Зоны охотится кто-то еще. Другой или другие сталкеры «особого назначения», призванные исполнять то же, чем занят он. Однако рассчитывать и надеяться на успехи дублирующего «оперативника» – провалу миссии подобно. Это знание лишнее. Оно абсолютно не способствует профессиональному боевому сосредоточению…

Итак, в нереально далекий даже для него, обладающего особыми возможностями, Трот… а Трот ли?.. финальных годов двадцать первого столетия он все-таки проник. Дальше на пути встала другая проблема: ключевая для всех параллельных реальностей Зона этого периода оказалась не просто непредсказуемо меняющейся прямо на глазах, привычно нестабильной, какою ОНА всегда и была.

Теперь ЕЕ «колбасило» по полной программе, «не по-детски»!

Трот вразнос пошел…

Монстры сейчас гораздо чаще напоминали уже не просто уродливых, перелицованных из оригинальных существ мутантов, а оживших сюрреалистичных чудовищ из разнузданных галлюцинаций. Изменки то пропадали вовсе, не доставляя неприятностей на больших фрагментах, то буквально заполоняли территорию и доставляли столько проблем, сколько не доставляли монстры.

Местность трансформировалась хаотично, пространство тасовалось секционно, и в этой перманентной сумятице не то что найти необходимое, о чем имелась предварительная информация, но даже просто сохранить рассудок здравым оказалось более чем непросто.

Но постепенно выяснилось, что в Зоне, где осталось страшно мало по сравнению с прошлыми периодами сталкеров, окружающая среда обитания «научилась» настраиваться на четко сформулированные сигналы разума. Подчиняться указующему влиянию каждого живого существа, способного моделировать желаемое и детально прописать «изменения» параметров материи и физических свойств.

Каждый разумный для сегодняшнего Трота буквально превратился в ходячую изменку!

«Суперневерного»!

То, что не было правилом для прошлого, стало нормой сейчас. Сталкер раньше не использовал сверхвозможности для прямых воздействий, для маскировки прикидывался таким же, как все, чтобы не выделиться и не попасться на прицел… Теперь же ему пришлось срочно их использовать, чтобы не выделяться, быть как все… здесь и сейчас.

Стоило привести в порядок свой ошеломленный поначалу разум, собрать волю в кулак, как «беспорядочно живущая» действительность начала понемногу устаканиваться, стабилизироваться… В этом и был главный итог трансформации Зоны: внешнее в НЕЙ стало отражением внутреннего в гораздо большей степени, чем в каких-либо других эпохах ЕЕ существования с изначальной даты возникновения на Земле в качестве чужеродной сверхсущности.

Поэтому если человеку немедленно требовалась, скажем, пища, он вскорости находил требуемое, пускай и не без труда и порой не запросто. Если он допускал сомнение или неуверенность – отбрасывались тени страха, и этими эманациями к нему приманивались монстры. Если чувствовал отчаяние – сразу же терял правильную дорогу, рельеф вокруг перестраивался, как огромная многомерная декорация. Если ощущал сексуальное желание – сразу же получал соблазнительную возможность, являлся ИО, бесподобный, редкостный, например, «поцелуй Венеры», способный материализовать на короткое время любую фантазию, но чтобы достать его и взять в руки, нужно было всерьез, наудачу, рискнуть жизнью.

И так далее.

Проникший в «будущее сейчас» разведчик-диверсант знал, что у Зоны нынче есть свой Главный Герой, другой сталкер, который обречен «испить ее до дна». Ему же, многоликому шпиону, доведется пробыть лишь эпизодическую командировку. Большая часть его миссии протекала в иных, более стабильных реальностях Трота, хотя в разные варианты доводилось попадать, и некий усредненный стандарт он поостерегся бы определять. Это же Зона Посещения, а не парк развлечений.

Итак, он целенаправленно настроился на лабиринт и неотступно держал его в голове, как идею-фикс, пока Зона-головоломка наконец не поддалась и не преподнесла ему разгадку. Наконец пропустив в ту самую локацию, выполненную в древнеэкзотическом стиле.

В лабиринт-то он попал, вход распахнулся, как будто только его и ждал. А вот найти, за чем пришел… Внутри позабытого города течение персонального времени останавливалось. Попадавшие в него прекращали стареть, пока не выбирались обратно. Если выбирались. При этом в субъективном ощущении для них так же текли секунды, часы и годы (кому сколько повезет пробыть внутри!), но когда они выходили обратно, во внешней окружающей реальности с момента их поглощения лабиринтом секундная стрелка на часах сдвигалась единственный раз.

Возвращались они в следующее после ухода мгновение. Такой себе прыжок через секунду…

И вокруг ничего не успевало измениться. То еще Чудо Зоны.

Каково человеку, который вмиг, в секундном «прыжке», психологически постарел на тридцать лет, вернувшись, продолжать дальше жить в тех же минутах и часах жизни, предстоявших ему, не протомившемуся десятилетия в лабиринте?.. И возможно ли вообще жить, сознавая, что выкинул на иллюзорные блуждания в лабиринте столько лет своей настоящей судьбы?