Зона Посещения. Сойти с обочины

…Опершись о стенку, часовой клевал носом. Не выспался. Мысли его текли плавно, как будто стараясь убаюкать и уложить дрыхнуть.

«Эх, классно прикололся! Григорьич всегда боялся этих зомби. Аха-ха!.. А Мухомор, козлина, зря поругался с Гусаром. Скоро его голову принесут шефу на блюдечке. И с какого хрена враждовать нам, наемникам?..»

Вдруг до него донеслось шуршание рассыпанного щебня. «Наверняка Григ пытается напугать. Увидит, что я не трус, и успокоится!» – подумал часовой, не собираясь даже оборачиваться.

Заунывный голос прозвучал совсем рядом, говоривший человек подкрался и открыл рот чуть ли не у самого уха Барбоса:

– Са-а-алда-атик, са-а-алда-ати-ик…

– А не смешно, Григорьич, слышишь? – сказал наемник, не двигаясь и не поворачиваясь.

Через секунду ему был преподнесен сюрпри-из. Автомат вдруг рванулся из рук, а ему самому крепко зажали рот.

– Ага, совсем не смешно, – поступило подтверждение, перед тем как беспощадное движение клинка перерезало горло, глубоко, почти до позвонков, вонзаясь…

Три «тени» аккуратно подняли бездыханное тело и переложили под лестницу. А затем скрылись так же, как и появились. Практически беззвучно.

Впереди простиралась ночная Зона, не освещенная сейчас даже лунным светом. В почти непроглядной тьме аномальной отчужденки скрывались, подстерегали неисчислимые ловушки и монстры, но там же таился бесценный хабар. И там же открывались возможности потеряться, раствориться в чужеродной Необъяснимости. Желающим надо было только найти подходящую тропу…

…И снова ходки Арьергардная зачистка

Ощущение необъяснимой тревоги множилось в груди.

Даша отчаянно ускорила шаг. Сооружения вокруг нее вначале выглядели заброшенно, но вполне безобидно: какие-то заборы, штабели стройматериалов, вереницы гаражей, полуразрушенные кирпичные стены, исписанные граффити… Но девушка сразу почувствовала маячащую где-то в пространстве примесь чего-то запредельного, запретного.

Он шел по пятам за нею, она это знала, но сначала не придала значения. Ну, подумаешь, идет и идет, может, ему в ту же сторону, по своим делам? Но когда людей поблизости больше не осталось, и к тому же девушка окончательно сообразила, что занесло ее в незнакомую часть города… она не выдержала, сорвалась и побежала.

И он неотступно преследовал ее! Даша не видела его за многочисленными поворотами, оставленными позади, но почему-то знала каким-то крайним чутьем, что неизвестный гонится за ней. Мужчина среднего роста, судя по крепкому телосложению, он мог быть спортсменом, но лицо его изуродовали страшные рубцы; с таким уродом ни одна нормальная женщина по своей воле не поцелуется… Но еще ужаснее, неожиданно, было даже не его физическое уродство, а некая тень одиночества, отбрасываемая всем его обликом. Он показался отдельным от всего мира, как явление из иной Вселенной.

Именно так чувствительная девушка восприняла образ, и он напугал ее сильнее, чем уродливые детали внешности преследователя и осознание собственной беспомощности перед угрожающим злым умыслом. На его лице застыл октябрь – погибшее лето и вечное, беспросветное отчуждение холода впереди…

Она заскочила в какой-то двор, прижалась к стенке, восстанавливая дыхание. Осмотрелась и обреченно поникла. Тупик. Вокруг стены, каждая высотой метров пять, на такую верхотуру не залезешь без специальных условий. Неприятный морозец прошелестел по всему телу.

Даша подробнее осмотрела глухой угол, в котором оказалась не по своей воле.

Промелькнула тайная надежда: может, он все-таки отстал, потерялся на одной из развилок и здесь не найдет ее?.. Девушка заметила кем-то поставленное возле боковой стены зеркало и, повинуясь инстинктивному женскому любопытству, подошла глянуть… И подкожный кошмар внезапно обжег ее! В отражении сзади, за своим плечом, она увидела то самое ужасное лицо, от которого так старательно, изо всех силенок пыталась скрыться…

Исполненная ужасом, она распахнула глаза и пришла в себя, лежа в постели! В номере еще царил полусумрак – раннее утро. Уже в первые секунды Даша поняла, что всего лишь увидела кошмарный сон, но еще какое-то время ей было не по себе.

Она повернулась на другой бок, лицом к подруге, и попыталась снова погрузиться в сон, но физиологическая потребность организма не давала покоя. Наконец девушка пресекла внутреннюю борьбу между ленью и малой нуждой, выползла из-под одеяла и, просунув ноги в белые гостиничные тапочки, поплелась в ванную. Там, проделав все, что нужно, она шагнула к зеркалу и посмотрела на свое отражение: красные круги под глазами, растрепанные волосы, заметный след от подушки на щеке.

Кроме нее, в зеркале никого живого не виделось, впрочем, она и не ожидала кого-то там узреть. Она уже давно не верила в то, что воображаемые монстры существуют в реальной жизни, все-таки ей было девятнадцать лет от роду, а не пять-шесть.