Зона Посещения. Тропами теней

Малыш оторвал взгляд от горизонта и посмотрел вниз, туда, где у ног лежал этот странный черный артефакт. И тут-то измотанное сердце сталкера сорвалось и обрушилось в самый низ. Холодок пробежал по прожженным спиртом кишкам. Склон холма перед ним был абсолютно пуст. Даже следа не осталось от прежних щедрых россыпей. Бродяга не мог поверить глазам. Не могло же ему все это почудиться. Рюкзак-то за спиной тяжелый и не камнями набит! И словно проверяя какую-то свою охрененно идиотскую теорию, он медленно опустил дрожащую руку вниз, туда, где минутой раньше лежал «черный кирпич».

Не дойдя до поверхности земли, пальцы уперлись во что-то невидимое. И тут же этот чертов «кирпич» проявился, буквально вынырнул из небытия, не на шутку испугав сталкера. Малыш отдернул руку, артефакт вновь бесследно растворился. Так он гонял этот «черный кирпич» из пространства в пространство, пока не понял, что все происходящее вполне реально. Предварительно смазанная спиртом крыша смогла удержаться на месте. Но спустя несколько секунд уже не это беспокоило бродягу.

Вдруг у него за пазухой что-то зашевелилось… что-то чужое и живое! Тут же добрый десяток килограммов повис на его шее. Отчетливо треснул канатик, на котором держался талисман, разорвавшаяся нить до крови резанула кожу. С каждой секундой нечто живое росло и тяжелело под дряхлым кителем. Старая изношенная ткань наконец треснула, отлетели пуговицы, и это нечто вывалилось на землю, под ноги паникующему сталкеру. То, что когда-то было маленьким безжизненным образованием, бесполезным аномальным кизячком, сейчас ожило и росло буквально на глазах.

Это был мерзкий шевелящийся кусок коричневой плоти, из которого торчали шесть скрюченных шипастых конечностей. Кусок мяса и черной чешуи еще не был похож на то, что хоть отдаленно можно было назвать высокоорганизованным живым существом. Но это месиво плоти пронзительно визжало, вспухало, словно строительная пена, быстро увеличиваясь в объеме, распрямлялось, приобретая стройные очертания, и постепенно распаковывалось во что-то насекомоподобное и очень жуткое.

Малыш не стал дожидаться конца трансформации. Он схватил и потянул ремень обреза. Оружие застряло, оно было прижато лямками набитого рюкзака. Спеша к желанному хабару, сталкер не обратил внимания на эту незначительную деталь, о чем сейчас сильно жалел.

Существо еще не приобрело окончательную форму, но уже показало свою агрессивную натуру – кинулось на человека. Черная здоровая нелепость, похожая на сколопендру, но только с шестью огромными лапами, дергалась в болевых конвульсиях, издавала пронзительные высокочастотные звуки и уверенно скакала на дрожащих лапках к сталкеру.

Малыш отпрыгнул назад и продолжил борьбу с рюкзаком. Срезав ножом одну из лямок, он скинул свою ношу на землю и взметнул обрез. Спаренный выстрел разнес в кисель большую часть уродского туловища. Кислотно-желтые и коричневые ошметки плюхнулись на фиолетовую траву. Отвалившиеся черные ножки задергались на склоне. Тут же заглох и душераздирающий визг твари. Но абсолютной тишины так и не настало.

Словно эхо многострадального крика диковинного создания до бродяги долетел слегка приглушенный расстоянием всепоглощающий клокочущий рокот миллиардов глоток. Это на всех складах, на всех свалках и просто на холмах карантинной зоны бились в агонии легионы чужеродных созданий. Бесполезные зонные артефакты, так небрежно сваленные в кучи и разбросанные по всей земле, сейчас из непонятных аномальных кизяков распаковывались в армию внеземных чудовищ. Некогда сжатые загадочными титаническими силами при переходе из одного измерения в другое, эти существа, выбитые из пространства-времени в какую-то непостижимую буферную область, сейчас выпадали из нее, подвергаясь обратным болезненным трансформациям.

Малышу не нужен был бинокль, чтобы увидеть, как свалки и склады буквально фонтанировали всевозможными тварями. Полчища монстров хлынули во все стороны беспрерывным потоком, накрывая живым шевелящимся ковром все видимое пространство. Половина этой волны понеслась на холмы и горы в сторону сталкерских поселений и владений кочевников. Но наверняка это сонмище голодных и озлобленных тварей там долго не задержится. После того как они сметут все приюты и притоны, выжрут все доступное мясо и обглодают кости, они хлынут дальше, на спящие мирные поселения и города.

Очень скоро погибнут многие тысячи или даже сотни тысяч людей. Но не это сейчас заботило Малыша. Вторая, меньшая часть чудовищной волны хлынула в Зону. Черные потоки хищных тварей накатили на «костяной вал», захлестнули полосу старых ржавых грейферов и двинули дальше. Некоторые создания влетали в многочисленные аномалии и тут же распылялись, сжигались, сминались в блин. Но большая часть чудовищ все же обходила стороной эти смертельные зоны. Казалось, что хищники имеют какое-то особое чутье, позволяющее им определять измененное физическое пространство.