Зона Посещения. Тропами теней

До россыпей вожделенного хабара на склоне он добрался за каких-то десять минут, обогнув на пути с полсотни видимых и скрытых аномальных проявлений. И вот наконец прямо у его ног оказался двойной усеченный конус «концентратора». Это был уникальный артефакт шестой аномальной, подобных вещей никогда не находили в других Зонах. Но сейчас этот гладкий матовый кристалл на «экваторе» был опоясан белым металлическим обручем, который сам по себе так и назывался – «белый обруч». А в научных кругах это легкое металлическое колечко когда-то нарекли первым «вечным двигателем» Зоны. Но комбинацию сразу двух столь дорогих артефактов пока еще никто не встречал. Возможно, тут сказалась грубость способа добычи артефактов, в процессе которой все обручи слетали с «концентраторов» и после рассматривались по отдельности как независимые объекты.

Малыш поднял артефакт с земли и ради любопытства подергал закрепленный на нем обруч. Сердце бродяги екнуло – металлический пояс сдвинулся с места. Уменьшаясь в размерах, словно резиновый, он заскользил по кристаллу, плотно облегая его сужающуюся форму. И когда «белый обруч» окончательно соскочил с «концентратора», он вновь приобрел жесткость и стал стандартного привычного размера. Сталкер без каких-либо усилий вернул кольцо на его изначальное место. Обруч волшебным образом растянулся и, словно намагниченный, застрял в центральном положении.

– Интересно, – произнес вслух Малыш, – хоть один яйцеголовый попытался натянуть одно на другое? Или успокоился, видя явное несовпадение размеров?..

Бродяга больше не стал экспериментировать. Если к моменту реализации плана «минимум» у него еще останется желание проводить подобные исследования, то он обязательно устроится на старости обеспеченных сытых лет в какой-нибудь подыхающий филиал Международного института внеземных культур.

Малыш улыбнулся своим глупым фантазиям. Какие там, в лес, официальные институты?! Пошли они куда подальше вместе со всем своим официозом. Он сам теперь как институт, он сам себе теперь правительство и президент! Нет, не президент… монарх небольшого островного государства – вот кем он скоро станет! А сейчас он тупо уделывал систему, выгребая из самой земной грязи и карабкаясь на вершину Олимпа.

Малыш хищным взглядом окинул простирающийся перед ним «клондайк». Первый уникальный артефакт уже отправился в рюкзак. Туда же полетели и остальные инопланетные диковинки. О стоимости многих из них Малыш знал, но попадались и такие хреновины, упоминания о которых он прежде не встречал ни в «черных» каталогах, ни в официальных энциклопедиях. Каждая поднятая им инопланетная приблудина тут же трансформировалась его сознанием в какое-то недостающее благо.

Бродяга не понимал, что сейчас он собирает вовсе не хабар, а поднимает с земли, реанимируя в памяти, все свои давние забытые мечты, когда-то упущенные и просранные возможности.

Вот из глубокого некроза всплыла мечта об океанической яхте, непременно ныряющей, непременно белоснежной. Вот этого «глушила» и пары «тансеров» должно с лихвой хватить на нее. А эта «бирюзовая рассекушка» на самом деле не что иное, как черный «Форд Мустанг», коллекционный, но не сильно дорогой – в пределах одного зеленого лимона. И очень даже может быть, что вот за эту офигенно непонятную и сложную штукенцию, внешне похожую на черный кирпич с рассадником мелких цветных кристаллов, он сможет как-то хитро приобрести то самое обыкновенное человеческое счастье – семью, жену, может, даже детей…

Розовые мечты Малыша вдруг прервало какое-то странное тоскливое чувство, возникшее вдруг из ниоткуда. Он оторвал взгляд от россыпей артефактов, и как раз вовремя, чтобы заметить, как в том месте, где уже начинались горы, за их острыми вершинами зародилось неестественное золотистое свечение. Облако света вырвалось из-за гор и ураганным потоком двинулось во все стороны от центра шестой аномальной.

Сталкер даже глазом не успел моргнуть, как волна желтоватого потока пронеслась сквозь него, окатив буквально солнечным теплом, и стремительно унеслась дальше, исчезнув где-то за горизонтом.

Это был весьма паршивый знак, хреновый по всем своим гадским показателям. И даже не важно было – что это такое и как это может отразиться на здоровье. Совсем другое сейчас волновало бродягу. Если до этого мало кто из случайных бродяг мог знать про трансформацию Зоны, то сейчас лишь ленивые не выйдут в карантинку глянуть, что же такое там случилось. Времени оставалось в обрез, нужно срочно добить свободное место в рюкзаке и рвать когти.