Зона Посещения. Тропами теней

Малыш молящим взором уставился на Зону. В этот момент ее граница качнулась плавной гигантской волной от земли до самого неба. Спустя секунды движение повторилось, после чего грань преломления на миг покрылась мелкой рябью и вновь замерла. Сталкер пристроил удилище на опорных пластинах гусеничного хода и, не моргая, уставился на границу двух реальностей. Он буквально умолял Зону, чтобы все это оказалось обычным глюком. Но ведь сегодня он не пил свою бодягу и даже не успел пыхнуть. А потому никак не могли перед его глазами кудяблики бегать.

Аномальная оболочка Зоны, прежде годами неподвижная, качнулась в очередной раз. Но теперь она не остановилась. Изображение за гранью преломления ожило и поплыло, словно отражение в жидком закипающем зеркале. В мелких хаотичных волнах закачался воздух над холмами, изорванная тралами земля, островки уцелевшей травы, камни, ржавые ковши, лопнувшие перепутанные петли стальных канатов, навалы костей и гниющей плоти. Набрав амплитуду, граница реальностей скачкообразно сдвинулась вперед, шагнула навстречу нашему миру.

От неожиданности Малыш отпрыгнул назад, в нишу технического люка, и уперся спиной в его облезлые запоры. Хрустнула и зашуршала шелуха вздувшейся краски. Играющая прозрачными волнами стена остановилась практически у самого носа рыбака. Аномальная граница, несущая неминуемую гибель всем, кто к ней хотя бы прикоснется, отрезала пути к отступлению. Протиснуться в тонкую щель между корпусом «Стахановца» и гранью преломления, чтобы не прикоснуться к последней, было невозможно. Места в нише едва хватало, чтобы присесть на корточки, не задев при этом границу преломления. Дело пахло керосином…

И словно демонстрируя, что может произойти с бродягой, прямо перед его глазами задергался в последних конвульсиях висящий на паутинке крупный паук. Живое создание оказалось по ту сторону, и Зона уже начала терзать и рвать его плоть на клеточном или даже на молекулярном уровне. Паук оттопырил лапки и замер, словно растянутый на дыбе. В следующую секунду весь хитин его экзоскелета осыпался микроскопической рыжей пылью, оголяя пустоту, на месте которой должны были быть внутренности создания. Показалось, что Зона жадно слизнула паучка с этого уровня бытия и теперь хищным голодным взглядом уставилась на сталкера в ожидании его следующего шага.

Бродяга схватился за два первых попавших под руку рычага и изо всех сил попытался их провернуть. Эффекта не последовало – запоры были заблокированы изнутри, со стороны машинного отделения. Еще несколько минут он отчаянно дергал рычаги, бил ржавое железо и зыркал по сторонам, пытаясь найти выход. Все бесполезно, Малыш оказался в ловушке. Помощи ждать не от кого, и неизвестно, сколько времени пройдет, пока граница Зоны отступит или, качнувшись в очередной раз, сожрет его плоть.

– Стоп! Моя ручная горелка, я же взял ее… – Всего на миг возникшая искорка надежды тут же безнадежно погасла.

Сталкер тоскливо глянул на рюкзак со снаряжением и провиантом. Он висел «за бортом» гусеничного хода на пальце опорной пластины всего в нескольких метрах от Малыша… в каких-то жалких метрах за гранью. Но эти метры были для него столь же непреодолимы, как и расстояния до звезд, погасших последними в утреннем небе. И даже если сделать из одежды канат, сварганить какой-то крюк и попытаться удачно зацепить рюкзак, все равно – вытянуть столь объемный и массивный пак из-под железного козырька гусеничных пластин не представлялось возможным. Этот неутешительный факт сталкер определил исходя из своего многолетнего опыта. Уж в чем, в чем, а в выуживании разного рода барахла из свалки металлических коряг он был профи и наперед вычислял все безнадежные варианты этого занятия.

– Все, сушите весла, сэр… – Малыш вдруг перестал метаться в тесной нише и успокоился.

На удивление, сознание бродяги сработало четко, выдав и упорядочив в систему все возможные варианты дальнейшего развития событий. Большинство из этих вариантов рекомендовало незамедлительно снять с ремня флягу, в которой сталкер вместо воды носил «геологический коктейль № 5», и попытаться употребить максимальное его количество. В девяноста девяти процентах исход ситуации был однозначно фатальным, а в половине этих случаев прогнозируемое время оставшейся жизни неуклонно стремилось к нулю. И потому тело требовало хапнуть любых чувств, ощущений и удовольствий перед неизбежным погружением в абсолютное небытие. И даже если сработает последний пресловутый процент, забитый на чудесное спасение, в конечном счете бродяга рассчитывал знатно нажраться, празднуя свое второе рождение. Так зачем же это откладывать на потом?