Зона Посещения. Тропами теней

В любом случае мы уже не мерзли. А потому, пока эффект не выветрился, мы шустро двинули на тот берег. Видимость приближалась к нулевой, и мы, предварительно обвязавшись канатом, шли в связке. Вдруг вспомнился культовый мультфильм про ежика, который лично у меня всегда ассоциировался с наркоманами, и потому я шутя называл его «Ежик в кумаре».

Аномалий на гладкой поверхности дна не оказалось, и мы в считаные минуты добрались до противоположного склона, за которым растянулась полоса кинжального леса. Как и прежде в подобных ситуациях, мне пришлось пролагать тропу через поросль, и опять я, рискуя продырявить ступни, делал шаг за шагом по полю тысячи скрытых игл. Я шел и все время поглядывал на колбочку, в которой тихо шуршал мой живой детектор аномальных зон. Из-за низкой скорости перемещения и наличия вокруг растительности не было необходимости метать гайки. Все аномалии, явно разрушающие пространство, здесь выжигали, распыляли и всячески коверкали растения. А потому я обходил все полянки и мелкие пяточки абсолютно пустой земли. Аномалии, не причиняющие вреда местной растительности, исправно засекала каменная сороконожка, весело барабаня по стеклу пузырька лапками.

Пользуясь случаем и своей позицией ведущего, я все же направился через лес к тому самому зеленому холму, заинтересовавшему нас еще на той стороне. И через какое-то время мы оказались у основания этой аномальной возвышенности.

Со всех сторон холм был окружен местным лесом, а вот на самих склонах и его вершине кинжальные деревья почему-то не росли. Зато колосилась самая настоящая сочная зеленая трава. Ошибки быть не могло, я стал на колено у самой границы леса и слегка наклонился, чтобы сорвать и рассмотреть пучок зелени. И тут же над моей головой что-то отрывисто просвистело и ударило в ствол соседнего дерева.

Следующий за мной Аммонит едва успел отклониться от рассекающих воздух лезвий. Несложная, но эффективная ловушка была сооружена из тонких высушенных жил животных и ветвей кинжального дерева. Мы осмотрелись и мгновенно обнаружили еще несколько подобных сюрпризов на границе леса и в зеленой траве склона. И лишь чудом нам удалось избежать их на подходе к холму. Кто-то очень не любил гостей, и, судя по манерам всех здешних обитателей, не безосновательно.

Но мы все же решили подняться на вершину и взглянуть на тех, кто здесь обитает. Нетрудно было догадаться, что на холме жили люди. И даже если они мутировали, то явно сохранили свой разум, о чем свидетельствовали хитроумные смертельные устройства, охраняющие их покой. Мой напарник ничего не говорил, но его глаза вспыхивали каждый раз, когда он встречал на пути что-либо, к чему явно приложился человеческий разум и умелые руки. Желание отыскать здесь хоть какие-то следы отца горело в нем ярким племенем. Вот и сейчас он взбирался вверх по зеленому покрывалу травы с надеждой, что там на самой вершине уютная маленькая землянка, в которой живет не кто иной, как его исчезнувший родитель.

И что самое удивительное, там действительно обнаружился небольшой земляной домик с каменной лавочкой у входа. А на лавочке сидел очень старый человек, лицо которого, казалось, состояло из одних морщин. Его одежда была сплетена из сухой травы, и сам он был настолько иссушен временем, что определить, жив он или нет, мы смогли, лишь когда он пошевелился…

Глава 17 Выхода нет

Увидев его, я реально обалдел. Это был обычный человек преклонного возраста из коренного населения Монголии, без каких-либо визуальных отклонений от нормы. Но этот простой человек жил здесь достаточно долго, чтобы его старая одежда изорвалась и истлела, а вместо нее из травы он сплел себе новую. И скорее всего это был не единственный комплект такого белья. Зачем старик занимался столь трудоемким делом – непонятно. Он ведь мог использовать в качестве одежды шкуры убитых зверушек. Но сейчас не это меня волновало. Если старикан здесь выжил и отстроил себе защищенный от местных напастей домик, то мой отец, со своей светлой головой и умелыми руками, уже должен был отгрохать в этом мире целую крепость с заводом внутри.

Как только дедок понял, что два пришельца, стоящие перед ним, такие же нормальные люди, как и он, бедолага упал на колени и заплакал. Видимо, очень давно ему не выпадало подобного счастья – видеть созданий человеческого рода, сохранивших в этом проклятом мире и разум, и людской облик. Старец рыдал и протягивал к нам свои дрожащие руки. И даже я, обычно подозревающий в подобном человеческом поведении какую-то уловку или западло, поверил в искренность чувств старика.

Мы подошли и подняли деда с земли. И мне с Лангустом пришлось достаточно долго стоять и терпеть его крепкие объятия, приправленные душком годами немытого тела. Старик немного успокоился лишь после того, как ощупал нас и убедился, что перед ним стоят не призраки и не голографические галлюцинации земной реальности.

– Кто вы? – тихо спросил старец на монгольском языке. – Как вы здесь оказались?