Зона Посещения. За миг до рассвета

– Выпускай, – сказал Несси, переглянувшись с Псом.

– Слушай, Удав, а у тебя раньше случались такие вещие встречи с подсказчиком в балахоне? – несколько запоздало продолжив тему, поинтересовался вдруг Реверс.

«Действительно! – подумал Несси. – Уж не тот ли запредельный Несси помогает своему эмиссару? Как-нибудь связывается с ним, во сне или в видениях наяву…»

– С этим нет. Бывало всякое во снах, но этого сталкера я раньше не видел. Тем не менее не обманул же!

В эту секунду Несси получил откуда-то из глубины себя подсказку: «Не врёт». Спасибо, безымянная лесавка!

– Орёл, помнишь того слизняка, что нацепился на твоего паучка? – спросил Реверс уже у Несси, пока Удав возился со своей шпионской штуковиной, готовя её к полёту.

– Конечно, помню, а что?

– Я вот подумал, – поделился соображением Реверс, – слизняка мы отцепили и сожгли, но… он же какое-то время управлял твоим боевым арахнидом. Вдруг какой-то след остался в пауке и теперь маячит, наводит на нас преследователей.

– Орёл, у тебя с собой есть что-то, чем управлял слизняк?.. – недоверчиво переспросил Пёс.

Он с таким осуждением посмотрел на Несси, что легендарный проводник чуть ли не под землю захотел провалиться от стыда. Такой прокол!!! Вот так, на элементарных деталях, и можно спечься. Выпестовываешь стратегические замыслы, холишь и лелеешь победоносные интриги и обманные удары, а тактическая ошибка – бац, – и пускает под откос ключевой поезд с резервом, спешившим на передовую…

– Ты прав, – стараясь говорить абсолютно ровно, спокойно, признался Несси, – целиком и полностью. Моя вина, только моя. Самоуверенность подвела, возомнил себя супергероем.

– Не только маячок, но и нечто вроде подслушивающего жучка, – добил Пёс, – и враг может быть в курсе всего, о чём мы говорили… Плохо, очень плохо.

– В любом случае сперва нужно кончить всех, кто явился по наши души, а потом будем рассуждать, что хорошо, а что плохо, – за Несси рьяно вступился Удав. – Я вот думаю, что промах можно и нужно превратить в наш козырь. Так бы мы ещё долго таскались туда-сюда в поисках подходящего варианта. А оно ба-бах, и само решилось, на нас охотятся… Это объявление войны. Лично мне аж легче стало.

– А ты пра-ав! – протянул Реверс и как-то даже восхищённо покрутил головой.

Ответом ему было шуршание. Электронная стрекоза, трепеща крылышками, поднялась с рукава Удава и канула в черноте выходного проёма. Несси подтянул к себе свой рюкзак и порылся в нём; достал нужный контейнер, раскупорил, вытряхнул несчастного арахнида, попавшего под раздачу, и уничтожил сначала мутанта, затем сам контейнер. «Императорской кислотой», другим зонником из своих запасов. Осталось лишь надеяться, что предательский след слизняка не распространился каким-то образом, излучаясь или просачиваясь, на все вещи в рюкзаке и на самого хозяина…

Тем временем Удав, нацепивший на один глаз специальный окуляр, а на пальцы правой руки контактные датчики, управлял своим разведчиком. Совсем скоро он начал докладывать о том, что видит наверху.

Посланец преобразился. Стал чётким, ясным, собранным. Он уже воевал. Выбор сделан, а на войне как на войне.

И только читавший его мысли Несси понимал, почему и насколько Удаву стало легче теперь, когда выбор пути совершён.

– Нападающих большая группа, – информировал оператор летающего глаза, – сколько точно, пока не вижу, но их передовые бойцы уже совсем близко от нашего дерева. В оптическом диапазоне их ничто не берёт, ни тепловизор, ни ультразвук, ни пульсационное эхо, ни сквош-локатор, зато обычный микрофон фиксирует без проблем, шум они производят, двигаясь. Обычный микрофон, коллеги! Так что не такие уж они неуловимые и невидимые. Запах тоже наверняка от них исходит, невозможно уничтожить запахи без остатка…

– А как, вы думали, я их учуял, – проворчал Пёс, – когда на разведку первым лазил…

– Анализируя шумовой фон, можно говорить как минимум о дюжине нападающих, – продолжил рапортовать Удав, – но я не всех могу засечь. Они окружили дерево и, похоже, собрались штурмовать.

– Давай-ка займись экстренным выходом, – сказал Несси. – Примерно определил траекторию?

– А то! – подтвердил Удав.

– Тогда сажай корейскую стрекозу на веточку, – сказал Пёс, – и сверли дырку. Засиделись мы тут, пора сваливать. У тебя в заначке «винторогий бур», я правильно понял?

– Совершенно верно! – энергично ответил Удав. – И главное, крупный, трубу в метр диаметром пробьёт, иначе мы с тобой, – он глянул на Несси, – хрен пролезли бы.

– Повезло вам, братья-сталкеры, – выдал Реверс. По интонации не совсем ясно, сыронизировал ли от нервного напряжения, или от всей души за них порадовался.

Несси промолчал. Ему, виновнику прокола, который мог стать фатальным, сейчас лучше не отсвечивать. Несмотря на то что все свои и почти все старые друзья. В другой группе другие напарники за такое могли бы и оставить в подвале, попытаться не пустить в дыру. Он бы всё равно не позволил с собой так поступить, но то была бы совсем иная история.