Зона Посещения. За миг до рассвета

Реверс оторвал рукав, чтобы приспособить его в качестве жгута. Теперь бы ещё наложить негнущимися, скользкими пальцами… В глазах двоилось. Только бы не задело самую важную артерию… Сталкер придавил пальцем примерно там, где располагалась бедренная. Кровь не останавливалась. То ли зажал не там, то ли недостаточно сильно. А как тут зажмёшь нормально, если даже от малейшего касания ногу пронизывает острая боль… Реверс затянул жгут как смог. Материя мгновенно промокла. Ладони покрылись кровью. Блин горелый, попытка улучшить положение успехом не увенчалась… только напрасно две минуты потеряно. Остаётся уповать на то, что он всё-таки не совсем обычный человек и не истечёт кровью раньше, чем… или на то, что всё-таки артерия не задета. Так, жгут наложен, теперь вперёд, вперёд!..

Пуля вонзилась в бесформенный шмат бетона совсем рядом. Реверс, едва дыша, вжался в россыпь грязного мусора. Железный лист, к которому он прильнул, проржавел капитально… и тут за ним что-то зашуршало. Сталкер дёрнулся и увидел, что из-за листа высунулась чёрная голова без глаз, носа и всего остального. Скорей это была даже не голова, а округлый кончик тела. А потом оно, чёрное и склизкое, принялось выползать полностью. Нечто вроде червя, очень длинного червя, толщиной в пожарный шланг, извивающееся…

И в следующую секунду Реверс позабыл о боли, как смог вскочил и побежал, да, побежал с пробитой ногой! Лучше уж поймать пулю, чем… У снайпера на башне наверняка программа дала сбой от неожиданного забега жертвы, потому что первые секунды он даже не стрелял. А потом Реверс уже не позволил бы в себя попасть.

Окружающий мир для него превратился в сплошное отчаянное движение. Он кувыркался, дёргался, перекатывался, бежал зигзагами, то разгонялся, то замедлялся… Он почти не соображал, что делает, впал в пограничное состояние, когда уже всё равно. Он адаптировался к боли, организм выплёскивал потайные резервы энергии, и только одна мысль билась в черепной коробке: «Бежать! Бежать!! Бежать!!!»

А эта длинная чернотень сзади вдруг заняла собой как-то чересчур много пространства и стремительно загородила проход. Реверс вовремя унёс ноги. Уши бегущего распознали наконец звук пробки, вылетающей из бутылки. Снайпер торопился наверстать и выстрелил. Знакомый «чпок» на этот раз прозвучал необычно, он словно растягивался, продирался сквозь неимоверно сгустившуюся атмосферу. Сознание Реверса тоже затормозилось, вязло в какой-то мутной гуще. Но его тело, будто войдя в режим автопилотирования, выполняло всевозможные движения, отчаянно стремясь удалиться от смертельной опасности. Сталкер перешёл в неимоверный, гиперактивный режим, и все его мышцы работали с удвоенной, утроенной силой.

Но слишком долго так продолжаться не могло. Хотя, конечно, ему точно было не до предположений на тему, сколько это будет продолжаться. Он боролся, сражался с мутью, пытался вытянуть своё сознание из сумрака, в котором оно вязло. А тело неслось к цели – снайперу на башне… Оно совершило очередной пируэт-кульбит, комбинацию сальто с винтом. Реверс ощутил, как подошвы ударились о землю, но визуальная картинка ещё оставалась вверх ногами… А потом перевернулась, и Реверс от неожиданности замедлился.

Его отбросило метра на два назад, он даже не понял, что именно произошло, но без промедления вскочил, гонимый диким, первобытным страхом прочь, прочь от чёрной извилистой жути, струящейся сзади… Пробежал ещё несколько шагов, и появились новые странные ощущения. Только сейчас он заметил, что в его груди – огромная дыра. Она оказалась до того большой, что даже не верилось, что он продолжает двигаться. Неужели снайпер в него всё-таки попал ещё раз?!

И тут раздался щелчок – раздался на многие километры вокруг, по крайней мере Реверс услышал его так, словно щёлкнули перед самым его носом… Этот хлёсткий звук неожиданно протрезвил, вытолкнул бегущего из прострации, и он рванул, теперь уже напрямую, не виляя, держа курс на основание башни. Пока снайпер перезаряжается, сталкера ничто не остановит.

Кроме абнормальной локалки! Пробудившаяся сталкерская чуйка внезапно забила тревогу, и он буквально швырнул себя в сторону. В последний миг успел, если б не соскочил, угодил бы точно в участок гравитационной ИФП. Теперь он растянулся на земле… Чёрт, ему уже не встать, слишком долго… Сейчас его настигнет контрольная пуля. Реверс замер.

Но нет, пробка не вылетела из горлышка. Он толкнул себя вперёд и побежал, чувствуя, как со лба течёт горячечный пот… Просто водопад пота, он заливал глаза и попадал в рот. Поэтому всё, что Реверс сейчас видел, размазала влага. Он замедлился и двинулся чуть ли не на ощупь, ни черта не разбирая перед собой.

Там, сзади, смерть. Спереди – тоже смерть.