Зона Посещения. За миг до рассвета

Всё, что возникло мимолётно в этом непостижимом хаосе, улетит туда, откуда появилось. И всё рассыплется, исчезнет, не останется каких-либо категорий, и тождество континуума будет перемолото фрагментарной сумятицей, которая сомнёт одеяло мироздания и разломает эвристические системы, обратит механизм эмпиризма и смоет всё, абсолютно всё бесповоротной волной обнуления, за которым последует…

О чём это он?!

Башня. Вот куда ему нужно попасть. И любые мысли о другом – лишние!

Он знал, что у двери могут таиться мины, поэтому влез через окно. Сгрёб едкий пот с глаз. Поковылял к лестнице. Лестница была чахлая, непонятно, как ещё держалась, в отличие от более-менее неплохо сохранившихся кирпичных стен башни.

Реверс и сам не заметил, как добрался до верха. Здесь было пыльно, грязно и полутемно. Снайпер ждал его, винтовка с универсальным сканер-прицелом отложена в сторону. При таком освещении маска оскаленной морды шакала смотрелась зловеще.

– Впечатляет, впечатляет! – похвалил стрелок. Он повёл себя как полноценная личность, и даже не верилось, что он зомбирован. Несмотря на то что также носил маску и ничем с виду не отличался от других охранников.

Больше слов не прозвучало. Похвалив, он стремительно напал на Реверса. Делал быстрые и точные выпады, но это была ещё разведка, боец изучал тактику боя сталкера. Да, это была только подготовка к настоящей схватке, Реверс безошибочно понял, что в полную силу противник не бьётся. Он просто узнаёт, на что способен Реверс.

Несмотря на ранение и истощение организма, Реверс сумел дать достойный отпор. Сталкер «махался» так напористо, что будучи здоровым сам себе позавидовал бы.

Его соперник выдержал ответный натиск и отступил, взял передышку. Отскочил на несколько шагов назад и замер, готовый, если что, увернуться от атакующего удара.

А ещё через миг он поступил совсем неожиданно. Снял с себя маску. Точнее, сдёрнул и отбросил в сторону.

Это был элементарный отвлекающий манёвр, и Реверс нежданно-негаданно купился на него, прямо как малоопытный новичок! Он машинально повернул голову, поведя взглядом вслед за маской… А противник тем временем, прыгнув яростной кошкой, метнулся в нижний контакт, схватил Реверса за ноги в полёте и снёс его. Прижал к полу, в полную силу заработал кулаками. Реверс сквозь кровавое марево пытался различить черты лица врага… Что-то они ему напомнили, отдавали чем-то знакомым…

Положение лица врага позволило рассмотреть черты. Его голова оказалась настолько близко, что даже льющаяся кровь не застила… И это было его собственное лицо! Не стрелка, охраняющего подходы к цели, а – Реверса.

Да, снайпер с лицом, которое Реверс иногда видел в зеркале, когда выдавалась оказия посмотреться, или в отражении на водной поверхности.

В точности такое же, ещё и растянувшееся в издевательской ухмылке…

Сталкер не колебался ни мгновения. Он натужно приподнял от почвы свою голову и вцепился, как ворона клювом в заветный кусок сыра, зубами прямо в нос врагу. Тот замычал, застонал, задёргался, схватил Реверса за горло и судорожно сдавил – но подмятый, распростёртый сталкер не размыкал челюсти, держался до последнего… Откушенный нос оторвался, и заоравший от боли охранник ослабил хватку, что позволило лежавшему внизу перехватить инициативу, оттолкнуть врага, сбросить с себя.

Откуда только силы взялись! Освободившийся Реверс подскочил и тотчас воспользовался оружием. Выстрелил раз, другой, отшагнул на лестницу… И вдруг она не выдержала – провалилась, и вместе с нею он тоже куда-то провалился… Отчётливое ощущение свободного полёта… За что боролся, на то и напоролся…

Реверс открыл глаза и неожиданно обнаружил, что всё ещё сидит, прижавшись к насквозь проржавевшему листу железа.

Судя по ощущениям, он только что едва не окончил свою жизненную ходку раз и навсегда. Но словно бы что-то помешало и вернуло его сюда, в эту точку. Реверс, кряхтя, поднялся и осторожно двинулся вперёд, избегая подозрительных участков, перемещаясь от одного скопления мусора к другому… А снайпер, часом, ему не приснился?! Нет, снайпер реальный, снайпер ждёт в башне. И нога прострелена по-настоящему.

Хотя лучше бы всё случившееся оказалось бредом. И без того всё какое-то спутанное и невразумительное…

Реверс ворвался в башню, снова позорно проколовшись, совершенно позабыв, что за дверью может быть поставлена растяжка. Точнее, он вспомнил о ней, когда уже вышибал плечом створку. Поэтому, если бы там действительно была растяжка, отсрочка получилась бы совсем незначительной…

Но в реальности растяжка поджидала дальше, у лестницы. Реверс с облегчением преодолел ловушку. Но почти сразу пришлось перескакивать её в обратном направлении и постараться отлететь как можно дальше назад.

По собственной воле. Потому что если не отлететь по доброй воле, отлетишь от взрывной волны. По ступенькам скатилась граната. Реверс не успел удрать далеко, он лишь прилип к стене под оконным проёмом.