Зона Посещения. За миг до рассвета

Рута встала как об стенку ударенная. Она, конечно, ожидала чего-то подобного, но всё же умозаключения – это одно, а реальный результат – совсем другое.

– Добралась наконец! Я в тебе не сомневался, ты девочка сообразительная. Ну что, понравились мои подсказки? Ты увела его в совершенно противоположном направлении от намеченного места встречи, пришлось корректировать, чтоб вы к бункеру в деревне повернулись…

– Ты же его отец? – уточнила девушка, желая услышать ответ. Как будто произнесённые вслух слова имели принципиальное значение.

– Я, я, кто ж ещё… – ворчливо подтвердил сталкер; он приподнял левую руку, край рукава сместился, открывая на внутренней стороне запястья татуировку: стилизованный значок радиационной опасности, над ним нероссийские литеры «stalker», а под ним – слово или аббревиатура «ШУНТ» российскими буквами. – Застрял, понимаешь, в вашем мире по самое не могу, никак не выбраться… Между прочим, у аналога моего сына здесь в большом мире папа кто угодно, только не проводник в Зоны. Ты уж мне поверь, я подыскал подходящее окошко в прошлое и за ним наблюдал периодически. Да и сам он… женился, остепенился, детишек народил, потом внуки пошли; в общем, Трот ему до лампочки. Не все пацаны вашего мира, играющие «в Зону» пока маленькие, потом жаждут в неё попасть в натуре. Присутствие на планете реального доказательства того, что человечество не одиноко во вселенской бесконечности, отнюдь не превращает человека в гражданина Вселенной.

– И что теперь? – растерянно спросила Рута.

– О, вот теперь мы с тобой поторопимся дальше, спасать твой любимый Трот. Время поджимает.

– А то я не знаю… – сталкеру в тон ворчливо отозвалась перехватчица.

Она пристально всмотрелась в щуплого, выглядящего далеко не богатырём мужчину, в котором внезапно почуяла отблеск той самой МОЩИ, знакомой по близости с Крайтом…

– Но почему вам это важно? – спросила она. – Вы же нездешние.

– Потому что ходка ещё не окончена. И раз уж мы с моим сыном попали в Зону этого мира, значит, мы её сталкеры. Вот, возьми. – Он вдруг протянул ей какой-то гаджет, похожий на записывающее устройство; оказалось, и вправду оно. – Это рекордер. У меня к тебе просьба, – попросил отец Крайта, – потом послушаешь, что в его памяти содержится, там ответы на многие вопросы. И продолжай вести записи, пополнять память, кому-то обязательно нужно продолжать хронику, чтобы не закончилось всё жирной точкой, а снова и снова продолжалось многоточием…

– Поч… чему я? – голос Руты дрогнул. Этот сталкер будто прочитал её мысли!

– Сама знаешь. – Он улыбнулся и многозначительно посмотрел ей в глаза. – Кто, если не ты. Происхождение подходящее.

Она ответила взглядом же. Знаю. Не только потому, что я не способна забывать. Ещё из-за того, что больше всего на свете не хочу, чтобы прервалась эстафета тех, кто помнит…[6]

– Знаешь, я иногда думала о том, что реальностей бесчисленное множество, – взяв у мужчины рекордер, призналась девушка вслух, – и у меня прямо дух перехватывало… Даже когда сама побывала в иных параллелях, не переставала удивляться и с трудом поверила, что это реально, не понарошку.

– Ага, и это ещё речь не зашла о других планетах в пределах одной реальности, – сыпанул на раны соль пожилой сталкер.

– О нет, нет, я об этом стараюсь даже не думать! И так ощущаешь себя крохотной песчинкой, затерянной в береговых дюнах бесконечного пляжа…

– Как-то так. Причём песчинки только издалека кажутся одинаковыми, слившимися в однородную массу. На самом деле, приглядевшись к любым отдельно взятым, обнаруживается, что разные, разные, и размерами, и формами. Вот, например, взять этот твой мир и тот, из которого переместились мы с сыном… или те миры, в которых я был ещё раньше, из которых попал в тот, где родились мои дети. Зоны везде есть и вроде бы похожи по сути, но в деталях сильно разнятся. Не удивлюсь, что где-то когда-то в каких-то реальностях Зон Посещения вообще нет, и существуют они только в воображении.

– Неужели такое возможно? – спросила девушка, которая родилась и всю свою жизнь провела в Троте, покидая его пределы эпизодически и ненадолго.

– Уж чему меня жизненная ходка научила, так это тому, что возможно абсолютно всё… Прикинь, где-нибудь Зона есть, но только одна, и при этом не Ареал вторжения некой чуждой Земле природы, а нечто вроде… э-э… концентрированного хранилища энергии непостижимой сверхсущности. Рождённой в результате ядерного взрыва или подобного масштабного катаклизма…

– О, а где-нибудь Зоны похожи на наши, – воодушевилась Рута, – но расположены совсем в других регионах планеты… м-м-м… в районе Новосибирска, к примеру, или Питер угораздило накрыть, а может, где-то и Москве пришлось наконец отдуваться за всю Россию.

– Ага, ага, и даже Межреченска как такового может не оказаться на картах в каких-нибудь других реальностях… Сообразительная ты какая, – похвалил мужчина, – маму свою напоминаешь.