Зона Посещения. За миг до рассвета

– Этот будильник на батарейках используй по назначению, – бросил Орёл, – больше ни на что надеяться в твоём гаджете не стоит.

– Да ладно, – с трудом скривил губы в ухмылке Реверс. – Есть ещё тетрис и куч…

Договаривать он не стал, Орёл резким жестом велел ему замолчать.

– След в след! – приказал Орёл и ломанулся через заросли малины.

Реверс, привычно оглянувшись по сторонам, скользнул за ним, приготовившись к долгому разгребанию лиственно-ветвистой массы, но кусты неожиданно быстро закончились, и они с ведущим выломились на… окраину какой-то деревни. Впереди громоздился крайний дом, перекошенный деревянный столб перед ним увенчивался фонарём. Уличным фонарём, в котором светилась электрическая лампа!

– Твоя электроника, – Орёл говорил шёпотом, – как я понимаю, этот абнормальный участок считает вполне нормальной природой и даже не фиксирует?

– Бли-ин, да. – Обалдевший Реверс сверился с показаниями и допустил, что ему мерещится. – Но ведь тут не может быть никакого населённого пункта, – так же шёпотом, проникшись значимостью момента, продолжил он, – ни одна карта не показыв…

Ведомый осёкся и замолчал на полуслове. Сотворённые человеческим разумом приборы могут грешить в показаниях, иной раз не зафиксировать изменения параметров физической природы. Бывает, бывает. Но обычно с участками не особенно масштабными. Не определять же настолько крупную абнормаль?! Уже нечто из ряда вон выходящее.

Сомнения в том, что перед ними абнормальная область, сталкер отбросил. Локальным участком язык не повернётся назвать, вот именно что целая область! Он рассмотрел уже, что фонарный столб не один, и за ним виднеются ещё и ещё, а домов – полноценная улица. И ведёт цепочка огней к берегу реки. Которая на картах очень даже значится.

– Не ломай голову, – услышал младший шёпот Орла, – я тоже в прошлый раз вот так шёл, шёл и нарвался. Крадусь себе по малинке, знаю, что кустиками заросло до самой речки, и вдруг бац, как будто круг на сцене провернулся, и декорацию сменило.

– Но я сейчас вижу село? – уточнил Реверс.

– Я заметил, как ты вытаращился. Так и я село вижу. А когда-то здесь ходил, и была сплошная малина до самого бережка… В этой области ИФП не просто исказилось пространство и время. Что-то более кардинальное в ней случилось.

– Это чтобы жизнь малиной не казалась, – проворчал Реверс. – А может, тут дырка в параллельный мир? – высказал он гипотезу. – Я слышал о межвременных и межпространственных областях искажений, почему не случиться межмировой…

– Может, вполне, – согласился проводник. – Или портал в перпендикулярный. Ткань мироздания протёрлась до прорехи, из которой начала выпирать к нам плоть и кожа сопредельной реальности.

– Как бы оно ни было… ты же не собираешься туда идти? – Младший даже запнулся, прежде чем высказать жутковатую догадку.

– Конечно, собираюсь, – безжалостно просветил Орёл. – А ты пойдёшь со мной. Именно это искажение непосредственно относится к явлению «третьей силы», как мы условно назовём неожиданного врага. Она там, впереди, и нам туда же.

– Ох, не знаю… В таких абнормалях можно заблудиться и бродить годами, – напомнил Реверс. – Помнится, у костра на привале один мужик рассказывал, что…

– Сам напомнил, это Зона, в ней всё что угодно имеет шанс быть, – согласился проводник. – Однако наш случай, я склонен верить, не настолько запущенный.

– Поделись уверенностью, – попросил Реверс. – Я вот что-то совсем не…

– Наш враг ещё слаб, – напомнил Орёл. – Чую, мы сейчас сильнее, а значит – что?..

– Ты хочешь сказать…

– Да, ты понял. Бей первым, Витёк. Нужно нападать, и прямо сейчас. На этом инструктаж закончен. Вперёд, боец!

…Когда они вступили на деревенскую улочку, Трот, через который они только что шли, исчез. И дело не в том, что пропали из поля зрения деревья-мутанты и все остальные видимые атрибуты лесного Трота, включая вертикальную скалу на берегу реки. Да, всего этого не стало видно, но главное, изменилось небо. Реверс увидел вверху не клубящуюся муть, а полноценное звёздное небо. Без непроницаемых туч и ядовитых туманов и прочих пакостей Зоны.

– Ну и где это мы? – скорей сам себя, чем Орла, спросил он, шагая мимо покосившегося забора крайнего домохозяйства.

– Уверен, что в Троте, брат мой, всё ещё в Троте. Но скорей всего в прошлом. Эта деревенька была здесь в момент Посещения. Вторжение чуждой природы только-только накрыло её… Потом она достаточно быстро исчезнет и даже на картах сотрётся.

– Подожди, подожди, – врубился Реверс, – ты хочешь сказать, что если я выйду сейчас из Трота, то попаду в годы, когда был молод мой… м-м-м… прадедушка?

– Точно, – спокойно согласился Орел. – Только это может оказаться не твой прадедушка. В здешней реальности появишься другой ты, и не факт, что в будущем занесёт тебя в сталкеры.

– А как мы обратно попадём?! – с закономерным опасением оглянулся Реверс на линию, где улочка начиналась. – Надеюсь, в твой план не входит, что мы останемся и будем закладывать азы сталкерского искусства? Советские бредуны, конечно, неотъемлемая часть героической истории Трота, но быть одним из…