Зона Посещения. За миг до рассвета

Реверс не нашёлся, что ответить. Сам факт того, что он здесь, а не в безопасности Большой земли, уже служил ответом. Так что не стоило иронизировать. Тут уж третьего не дано: или уходи в рейд без возврата и соглашайся собой жертвовать во имя, или сиди дома, не гуляй. Возвратиться в Зону и теперь подвергать сомнению смысл событий, в которые ввязался, не третий путь, а тупик.

Орёл и не требовал ответа. Он отвернулся, снял горячие банки с огня, и сталкеры навалились на заслуженную пищу.

– Чайком зальёшь, и на боковую, – проворчал старший.

– Хорошо, – согласился Реверс, даже для виду не пытаясь предложить себя в качестве первого дежурного; когда сталкер ходит не один, а в группе, ночные дежурства обязательное правило. – Разбудишь меня, когда моя очередь сторо…

– Не надо, я установлю «охранку», – покачал головой проводник. – Дежурить никому не придётся, ляжем спать оба.

– Не слишком рискованно? – больше для поддержания разговора уточнил Реверс. Беспробудно в любом случае настоящие сталкеры не спят, краешек сознания всегда настороже. Кто дрыхнет без задних ног, в Зоне дольше первых ходок не проживёт.

– Ничего, рискнём. Сейчас нужно восстановить силы. Какой дальше расклад случится, неизвестно, может статься, что спать будет просто некогда.

– Выспимся, – согласился Реверс, – а утром что?

– Сходим прогуляемся, только в другую сторону, – приоткрыл завесу над своими намерениями Орёл.

– В другой стороне полно хоженых маршрутов, – предупредил Реверс, хотя прекрасно понимал, что старший в курсе, – там наверняка до фига народу шастает.

– Спасибо, что напомнил, человек человеку в Троте чаще враг, чем друг.

– Мы кого-то искать начнём?

– То, что мы кого-то встретим, не сомневаюсь. Но будет ли этот кто-то именно тем, кто нам нужен…

– Ну, всё как всегда, – нашёл Реверс силы шевельнуть лицевыми мышцами в улыбке, – идём туда, не зная куда, ищем то, не зная что.

– Дорога она вообще такая, загадочная, всегда полна неожиданностей. Зато не скучно. – По интонации младший понял, что напарник тоже улыбается.

– Ладно, давай, чтоб сны не утомили, а порадовали, – пожелал он ему.

– Это да-а! Сейчас только утомительных снов не хватает. Иногда такое приснится, что наяву меньше нервов…

Орёл умолк, не договорив. Понял, что коснулся полузапретной темы. Они оба понимали, что сновидения в Зоне – категория далеко не простая, верней, по всем параметрам сложная, и если углубиться в тему – уже не до сна станет.

Сталкеры доели содержимое банок, и Реверс принялся снимать с огня закипевший чайничек.

– На, заваришь вот этого, – неожиданно предложил Орёл.

Он полез в свой рюкзак, порылся там, вытащил кисет; с набором сушёных трав, как выяснилось.

– Я сам собирал, – сказал он, сыпанув по горсточке в две железные кружки. – Заливай, братан.

Реверс наполнил ёмкости кипятком, и Орёл накрыл кружки пустыми консервными банками.

– Пускай настоится.

Они молча подождали, когда заварится чаёк. Реверс слишком устал, чтобы говорить, а Орёл не посчитал нужным сейчас что-либо добавлять. Спасибо хоть, частично приоткрыл дальнейший курс…

Горячая душистая жидкость растеклась внутри, наполняя почти забытым ощущением домашнего уюта.

– Эта ходка в параллельный мир… ликвидация инфицированного, – всё-таки не удержался, продолжил разговор Реверс спустя три добрых глотка чая, – изменит что-то сейчас и здесь, думаешь?

– Последствия этой вылазки покажет время, – ответил Орёл. – Пока что только об одном результате можно говорить определённо. Кустарник следующей ночью протянется до самой реки, деревня его не застит.

– Как это?

– Да вот так и есть. Чую, закроется межмировая абнормаль. Считай, мы пресекли один из путей инфильтрации.

– О, так давай искать другие проходы и гадов душить! – выдвинул идею Реверс. – Туда-сюда в прошлое и обратно, всех и переду…

– Если бы у проблемы имелось такое простое решение… – отрицательно замотал головой Орёл и шумно хлебнул чайку.

– А не закурить ли нам по сигаре… – Реверс чуток взбодрился чаем и вспомнил о коробке отличных сигар, из которой позаимствовал парочку.

– Почему нет, – согласился напарник. – Кто знает, когда ещё у нас такой привал случится! Война грозит разыграться не на шутку.

Реверс извлёк две сигары. Как чувствовал – понадобятся. Кончики отрезали ножами, и ароматный сигарный дым поплыл по убежищу. Реверс, с наслаждением пыхтя скрученной табачной палочкой, заметил, что проводник, сидящий напротив, похож на лохматое чудовище в клубах белого дыма.

– У нас ещё не все карты на руках, – продолжил разговор Орёл. – Пазлы собирать и собирать.

– Ничего, – выпустив дым колечками, ответил Реверс, – соберём.

– Конечно, соберём, – согласился Орёл. – Планида у нас такая. Раз уж ввязались… Ладно, допивай чай, и отбой.

Реверс снова ощутил, что веки наливаются свинцом. Словно напоминание старшего активировало желание спать, приутихшее было. Он затушил сигару, укоротившуюся совсем не намного, и пробубнил:

– Спасибо за чаёк… Спок ночь, короче.

– Давай, давай, я за тобой. – Орёл усмехнулся и тоже затушил сигару.