Зона Посещения. За миг до рассвета

Едва дотащившись до своего спального места и приняв горизонтальное положение, Реверс вырубился, как будто в мозгу щёлкнул выключатель.

Сон ему приснился ужасный. Когда-то в детстве, ещё в той, позапрошлой жизни на Большой земле, он вместе с друзьями забрался на охраняемую территорию. За ними погнались собаки, мальчик Витя бежал, бежал что было сил, но злобный пёс неотвратимо догонял. Убежать тогда не удалось, и собака сильно покусала его. Этот кошмар потом ещё долго преследовал, гадил в памяти.

И вот во сне Реверс снова бежал. Он опять был маленьким мальчиком и мчался что было сил, но злобный пёс догонял, и чем больше беглец прилагал усилий, тем сильнее его душило чувство, что всё зря, и чудовище неизбежно догонит. От понимания того, что с ним дальше будет, Реверс начал задыхаться и сбиваться с отчаянного ритма бега… но страх неожиданно исчез.

Реверс снова почувствовал себя Реверсом.

Он сталкер, с многотрудным опытом ходок в Зону. Он понял, что слабый маленький мальчик, не способный защитить себя, не заслуживает жалости. И мигом позже Реверс ощутил, что он снова бежит, только теперь он не убегает, а догоняет.

А впереди перед ним – беззащитный человечек, в которого он собирается вцепиться и искусать за то, что посмел вторгнуться. Ведь Реверс теперь смотрел на мир глазами преследующей собаки.

Но это видение длилось недолго, промелькнуло раскалённым метеором, после чего сталкер проснулся в холодном поту. В ноздри, раздувающиеся от частого, возбуждённого ужасом из сна дыхания, ударил запах свежеприготовленного кофе.

– Вставай, вставай, мы и так дрыхли непозволительно долго, – услышал он голос напарника.

Реверс позволил себе паузу для приведения в норму дыхания, прежде чем отозвался. Стараясь говорить спокойно, поприветствовал Орла, затем встал, сделал вид, что умылся и привёл себя в порядок.

Старший тем временем приготовил всё для трапезы, и сталкеры молча принялись за еду. На этот раз поели быстро, и сразу после того, как опустошили кружки с кофе, проводник сообщил ведомому о прояснении ближайшего этапа рейда.

– Моя соображалка во сне не теряла времени даром, – поведал он Реверсу.

– Как-то даже в этом не сомневался, ха, – хмыкнул Реверс.

– В общем, мне более-менее ясно, – продолжил Орёл, – куда нам сегодня направляться, но судьбоносные встречи произойдут не в этот день. Достаточно скоро, но пока не стоит уточнять вслух.

– Ладно, – согласился Реверс. – Двигаем.

Сказанное вслух слышат демоны Зоны и строят козни…

Через пару минут он уже прикрывал напарнику спину, пока тот устанавливал ловушки на тропинке. Утро в Троте только начиналось, и чуйка подсказала Реверсу, что с этого момента взят верный курс, и – рано ли, поздно ли – ответы на его собственные вопросы всё-таки найдутся. Теперь его жизнь пойдёт именно туда, к ответам, в этом сталкер испытал твёрдую уверенность.

И пусть даже вновь ошибался, как бывало, это выяснится со временем, а пока что развеявшиеся без следа сомнения унесли с собой груз неизвестности, и на душе здорово полегчало.

Напарник справился с установкой и повёл Реверса дальше. Через час ходьбы в крейсерском темпе Реверс отчётливо уловил запахи костра и чего-то мясного, жареного.

– Постой, – обратился он к Орлу.

– Что такое? – обернулся тот на зов.

– Запах, – привлёк внимание Реверс, – там кто-то решил побаловать себя жареным мясцом.

– И что?

– Здесь должен быть снайпер, – развил тему Реверс, – мы можем попасть в сектор стрельбы, и нам снесут головы вместо того, чтобы сказать «доброе утро».

Этот вариант был вполне реален. Ходящие в Троте люди принимают горячую пищу на открытом воздухе, как правило, под вооружённым прикрытием. То есть позволяют себе такую роскошь обычно группы, но не одиночки или пары.

– Ты что, решил мне правила сталкерского поведения напомнить? Вот спасибочки за заботу. Но ты не учёл одного…

– Чего же?

– Я на этот запах и иду, – просветил Орёл, – нам туда и надо. А снайпер у них наверняка выставлен. Вон там на дереве ныкается, я его уже срисовал. И пока с тобой политесы разводим, как бы он нас тоже не срисовал.

– А где он, где? – завертел головой ведомый. К своему стыду, он стрелка заметить не сумел.

– На восемь часов, наверху, – ответил Орёл, – но сейчас он к нам спиной.

– Снимем по-тихому? – проявил инициативу Реверс, которому понадобилось полсекунды, чтобы распознать цель в указанном направлении.

– Ни в коем случае, – отрезал Орёл. – Не бушуй, мы идём разговаривать, а не убивать.

– Разговаривать? – реально удивился Реверс. – То есть политесы разводить, как ты выразился?

– Ага. Там твои друзья, чистильщики Трота, – «обрадовал» Орёл. – Надеюсь, что Патрон со своими нынешними напарн…

– Ну, во-первых, они больше твои друзья, чем мои, – скривившись от воспоминаний, напомнил Реверс. – Во-вторых, меня с ними особо общаться не тянет. Да и Патрона твоего я точно не знаю, как и его…