Зона Посещения. Заложники небес

– Перэд миссиа необходимо помолитса за души тех, кого прэдстоит убить. – Четвертый впервые открыл рот, но именно он счел своей обязанностью не промолчать в этот раз.

– Ты считаешь, у чмошников все еще есть душа?! – удивился Цыган.

– Да, эсть, – коротко ответил тот.

Гортанный акцент, снова. Мужики определенно не русские. А кто? Грузины какие-нибудь?.. Четыре джигита, надо же. Ну, хоть не четыре танкиста с собакой, подумал Дракон, припомнив старый, чуть ли не вековой давности, сериал про Вторую мировую войну, который смотрел в детстве, еще в самом начале столетия. Собакоподобных и без них вокруг рыскает больше, чем хотелось бы.

Религиозный диспут на этом и завершился. Громкий вой прилетел к ним с порывом ветра, и сразу стало не до разговоров. Группа навьюченных сталкеров без дальнейшего промедления растянулась цепью, и новый проводник повел всех в очень быстром темпе, не позволяющем разговаривать. Но Феникс обладал отличной дыхалкой и мог себе позволить тратить воздух на разговоры. Он поравнялся с Драконом, сейчас замыкающим, они немного приотстали от всей группы, Феникс наклонил голову и проговорил вожаку чуть ли не в ухо:

– Они мародеры, хотят после всего нас убить и забрать деньги и трофеи.

– Я понял, – повернулся к нему лицо Дракон и тоже постарался говорить прямо в ухо. – Это шакалы, я сразу почуял, но пока что они нужны, затем поглядим. Еще не пришло время разбираться с ними… Я чувствую, что они пригодятся, точно пригодятся.

Дыхание удалось удержать, Дракон не сбился. Хотя возраст, блин, давал о себе знать при таких темпах.

– Смотри не прогадай с моментом…

– Не каркай под руку…

Феникс прибавил скорости и вернулся вперед, на свое место в ходовой цепочке, Дракон тоже подтянулся, и группа еще не меньше четверти часа уходила от Хортов на форсаже. Пока не достигла зарослей каких-то странных растений, не похожих на известные науке Большой земли. Они плотной стеной перекрыли проход. Роща была очень большой, проводник решил, что в нее соваться не стоит, и остановил группу. Все были рады передышке, но с опаской рассматривали возникшее препятствие.

Преграда представляла собой трехметровые деревца красного цвета, густо переплетавшиеся корявыми ветвями. Этот лес был полностью голым и листьев не имел вовсе, зато ветви были усеяны острыми загнутыми шипами, но самым стремным выглядело то, что растения шевелились! Не от ветра, а сами по себе. Эти заросли были похожи на щупальца головоногих, целой толпой спрятавшихся под землей, но выбросивших хваталки наверх, чтобы ловить жертв.

– Здесь это нэ было ранше, – сказал проводник.

– Зато сегодня появилось, браток, – сказал Бритый Третьему. – Я хоть и не брожу постоянно по четвертому уровню, и то помню – мы в Зоне! Короче, не знаю, какой электроникой вы пользуетесь, чуваки, но моя показывает – эта красная «зеленка» хоть и длинная, но в ширину каких-то пару дюжин шагов. Можно пропалить в лесополосе просеку. Легко!

– Теперь у нас есть средство для этого, – подписался за кореша Цыган. – Дайте мне большой огнемет и отвалите назад.

Вручив оружие Цыгану, наемники отступили, и остальные присоединились к ним. Цыган сработал шикарно, и полоса выжженной земли обеспечила свободный проход. Проводник повел отряд дальше, но темп ощутимо сбавил.

Еще через пару сотен метров остановились на берегу необычного ручья шириной метра три. На вид – поток текучей ртути. Что оно такое текло и куда, одной Зоне известно. Но звуков при этом не производило никаких.

– Это и есть ваша Гремячая? – сообразил Дракон. – Какая ж она гремячая! Она глухонемая…

– Потому что мы на этом бэрегу, – сказал Третий. – Пэрэправиться нужно, там гораздо бэзопасно.

И Третий решил показать на личном примере. Разогнавшись, оттолкнулся от камня на этом берегу и перепрыгнул на противоположный берег странной речушки.

– Только не коснитесь поверхности, – предупредил Первый, – иначе она вас утащит.

Первый, Второй и Четвертый также перепрыгнули на тот берег. Теперь квад наемных стрелков стоял уже по ту сторону потока жидкой ртути. Они что-то кричали и махали руками, зазывая к себе, но звука почему-то не было. Ни малейшего! Картинка в телевизоре с отключенным динамиком.

– Гм… какая-то звуковая аномалия, – заметил Бритый. – Я про эту речку почему-то не слыхал.

– Сам же напоминал, в Зоне постоянно все меняется, – скривил уголок рта Феникс. – Мужчины, я бы поторопился на тот берег.

– К чему такая спешка? – спросил Дракон. – Может, нам пошептаться нужно, раз они с той стороны нас не слышат.

– Меня беспокоят эти люди-волки, – признался сталкер. – Но переход на тот берег, видимо, унесет запах. Вот что тревожнее всего – ваш запах, вы все здесь не местные, и выродки наверняка остро почуяли…

– С понтом, ты пахнешь как родной, – вякнул Бритый, но Феникс не стал больше развивать тему, он просто разбежался и перепрыгнул на ту сторону.

– Вперед, кузнечики, – решился Дракон, – на три-четыре… Три, четыре!

И трое одновременно перемахнули через анормальный ручей…

– Твою ма-а-а-ать!!! – заорал Дракон, оказавшийся по ту сторону. – Чё за херня-я-а!!!