Зона Посещения. Заложники небес

Но вряд ли его яростные слова прогремели громче криков, которыми разразились спутники. Они тоже кричали, широко разверзая ротовые отверстия, но оглушенный вожак вначале практически не смог разобрать что.

Да, на той стороне глухонемой речкой и не пахло. Здесь было как в адском металлоцеху, и название Гремячая очень мягко отображало суть.

На другом берегу ртутного потока уровень шума было невозможно недооценить. Ощущение жуткое, словно металл царапает металл, и этот звук имеет множество источников, а эхо множится бесчисленными отражениями.

Когда слух немного адаптировался, Дракон расслышал, что именно кричат спутники. Да, приходилось именно кричать, чтобы перекрыть душераздир-р-р-рающий скр-р-р-режет…

– А другой берег с этой стороны кажется значительно дальше! – отметил Цыган еще одно несоответствие.

– До той стороны навскидку метров тридцать, не меньше! – отозвался Бритый.

– С этой стороны на ту не перебраться! – крикнул Первый.

– Что нам толку с того! – прокричал Дракон. – Если за нами гонятся Хорты, то мы не с той стороны привели их к потоку! Они легко перепрыгнут за нами!

– Сейчас увидите! – Первый поднял руку и дал отмашку Второму, а может, Четвертому.

Тот снял гранату с навески на своем торсе и, выдернув чеку, бросил в текущую анормаль.

– Ты чё творишь! – протестующее заорал Бритый.

Граната шлепнулась на тускло мерцающую ртутную поверхность и, словно прилипнув к ней, не утонула, а медленно поплыла по течению. Река металла загудела, как будто огромный камертон. Граната, уносимая течением, все-таки начала медленно погружаться в серебристый металл…

Взрыв!!! Но лишь вспышка света поднялась над поверхностью анормальной речки. Все остальное – осколки, ударную волну и газы – поглотила анормаль, и… противоположный берег речки вдруг скакнул сюда, вдесятеро приблизившись визуально.

И тишина-а-а-а…

Аж уши заломило от внезапного исчезновения адского скрежета.

– Что это было?.. – первым не выдержал Бритый, а по ту сторону речки из-за деревьев показались неуклюжие прямоходящие образины, глаза у которых светились не в переносном, а в прямом смысле – на каждой башке по паре красных фонариков.

– Твою ж мамашу без смазки! – Дракон грязно выругался, вскинул автомат и взял одну из красноглазых фигур на прицел.

– Нэ стреляй! – схватил его за плечо Третий. – Взрыв пэретасовал берега, теперь до нас нэ добратса. Убивать Хорта нэ советую. Польза нэт, а кровники будут. Они твари мстителные, хотя бэз надобност нэ убивают.

– А на кой они за нами увязались? – спросил Цыган.

– Как вы видели, они показали себя, только когда поняли, что мы уйдем от них, – сказал Первый. – Хорты – твари не простые, сильно не простые…

– А разве они снова перетасовать, как было, не смогут? – спросил Цыган. – Я что-то вообще не припомню этой Гремячей. Давно она появилась?

– Они смогут, но только через несколько часов, не раньше. Мы к этому времени уже далеко будем.

– Поток эсть два мэсяца, – вставил Третий.

– Гремячая тянется несколько километров, – проинформировал Первый. – Она внезапно выходит из-под земли и в землю уходит.

– А мы уходим отсюда, – напомнил Третий.

И отряд сталкеров начал прокрадываться дальше.

– Там эсть схрон, – продолжил Третий, когда отвел их на достаточно большое расстояние от Гремячей. – Пэщерка, в ней переночэват можно.

– Следующей ночью будет Захват, – неожиданно произнес Феникс.

– Откуда знаэшь? – спросил молчаливый Четвертый. Именно Четвертый, Дракон отличил его по поклаже.

– Знаю, и все, – туманно ответил Феникс.

– В любом случай нужно идти, здэсь нэдалеко осталос, – сказал Третий.

– Там, куда ты нас ведешь, болото, насколько я помню, – принюхавшись к воздуху, сказал Феникс.

– Да, болото, – подтвердил Первый. – Но там есть надежное убежище. Или вы болотных тварей боитесь?

– Я вспомнил его… Это болото пользуется очень плохой репутацией, – сказал Цыган. – Может, перекантуемся в другом месте?

– Наш схрон нэ на болото, он рядом, – сказал Третий. – Вокруг дэствительно много локалных изменений, но в эта точка всэгда бэзопасност.

– По крайней мэре всегда было так, – уточнил Первый.

– Убедил, – согласился Дракон.

Третий снова пошел впереди, а Второй, Первый и Четвертый пристроились за ним. Квад Дракона шлемоголовые наемники неизменно оставляли в хвосте цепочки.

– Сколько осталось? – спросил вдогонку Бритый.

– Совсем немного, – отозвался Первый.

«Совсем немного» выросло в полтора часа изнурительной гонки. Сначала за группой увязался пульсирующий синими всполохами бочкообразный «неверный», похожий на передний цилиндр асфальтового катка, но от него удалось уйти, хотя для этого более получаса пришлось, в лучших традициях загоняемых зайцев, петлять между камнями и корявыми елями. Приглядывая при этом за тем, чтобы не попасться в другие пакости, которыми так богат четвертый круг Трота.