Зона Посещения. Заложники небес

– Слова не имеют значения, – просветил сектант, – в этом мире влияние имеет только одно – действие. Все остальное – выдуманные вещи, для удобного самообмана, чтобы заглушить внутренний голос, ошибочно именуемый совестью. А это не совесть, голос внутри нас – глас чистого духа. Сила этого гласа в том, что он никогда не лжет, и в этом нет никаких предубеждений. На самом деле дух всего лишь трезво оценивает ситуацию, не более того, а материальный человек все время отмахивается от него…

– Странный ты, – заметил идущий перед архивариусом Феникс. – По-моему, тебе нужно на другую сторону. Не в адепты бесовской секты, а православным батюшкой на какой-нибудь дальний приход, где сохранились вековые моральные устои…

– Во-во, темный! – подхватил Дракон. – Феникс дело говорит, он бродяга тертый, фуфло толкать не станет. Я думал, у вас там все башкой тронутые на чертовщине, раз в секту подались, а…

– Поздно мне сторону менять, – отказался инферновец. – Спасибо, конечно, за заботу, но с того берега реки Леты не возвращаются.

– Не стоит об этом говорить здесь и сейчас, – обрезал Дракон. – Скажи лучше, нам долго еще топать? Мне жрать охота уже.

– Почти дошли, – сообщил сектант, и впереди словно по заказу появился свет. Через несколько десятков шагов обозначился проем выхода. Там, за ним, вовсю бушевал огонь.

Перед выходом образовалось небольшое расширение, и все шестеро смогли столпиться у проема, напряженно разглядывая пылающее пространство. Правда, смотреть особо не на что было, весь минус пятый уровень, сколько хватало взгляда, пылал, но что именно горело, определить не получалось. Глаза отказывались вычленять детали.

Единственное, что удалось уловить, – ближе к центру огонь убывал. Стремящихся к небу языков там было значительно меньше. Сам эпицентр Трота пламя не тронуло совсем.

Выход, у которого очутились сталкеры, открылся неподалеку от Колодца, который выглядел достаточно банально – круглая дыра в каменистой почве. И не скажешь, что провал в недра планеты, бездонная пропасть. Через дыру дуговой лентой переброшена перемычка, этакий узенький арочный мостик… На самом верху дуги действительно просматривалось лежащее тело.

– Как твои руки, Лысый, в порядке? – спросил Дракон, не отрывая глаз от мертвеца, зависшего над черной пропастью эпицентра.

– Ровно вроде, не чухаются, – отозвался тот.

– Ну, тогда бери Цыгана и дуйте за жмуром, а мы с Фениксом прикроем, если что.

– Ныряем, дружаня? – обратился Лысый к Цыгану.

– А то! – с готовностью отозвался Цыган. – Надо шустрей валить из пятого, сколько можно тут торчать.

– Ты только на мосту не ржи, как конь, когда мы жмурика тащить будем, и меня не смеши, – предупредил Цыган перед тем, как они покинули нору. – Я тебя знаю… Пропасть эта – бездна, не забыл?

– Ага! Над пропастью не ржи, – торжественно заявил Лысый. – Даже есть такая книжка.

– Там «во ржи», баран, – уточнил Цыган. – Хватит базарить, ты меня отвлекаешь. Вперед!

И напарники ринулись наружу, приступив к делу.

– Становится жарковато, – сказал Феникс.

– Да, времени почти не осталось, – мрачно изрек басистый брат архивариуса, и его рокочущее сообщение прозвучало зловещим пророчеством.

– Чего они там возятся, становится совсем опасно… – тоненько, сдавленным горлом пропищал сам архивариус. Видать, от испуга нервишки забренчали. Надо же, у инферновцев все как у людей!

– А что так? – живо поинтересовался Дракон. – Ты говори, говори, если что новое знаешь.

– Как же я тебе расскажу, если оно новое и о нем еще никто вообще ничего не знает?

– Разве ты не всезнайка? – отыгрался Дракон за прошлые лекции. – Или ты так, в тырнете погуглился и умничаешь? Для этого же люди изобрели компьютерную сеть, или я не прав…

– Хватит вам трепаться, – остановил Феникс. – Пацаны вроде подняли труп без проблем и уже двигают обратно. А что у твоего Лысого с руками? – спросил он Дракона. – Ты не раз о них спрашивал.

– О, это крутой прикол! Когда надвигаются серьезные неприятности, у парня веточки начинают безумно… э-э-э… чесаться. Между прочим, метод проверенный, еще ни разу сбоев не было…

– Ну, ясное дело. Тогда бы ваш градусник неприятностей давно сдох, – заметил Феникс. – Сбоев чуйки ни один Ареал не прощает.

– Быстр-рее! – неожиданно закричал, если не сказать зарычал брат архивариуса, стоявший справа, у самого края проема выхода. – Оно заметило!!!

Но Лысый с Цыганом, которые успели спуститься с мостовой арки, уже и сами узрели напасть. Они ускорились, насколько это возможно, и стремились обратно изо всех сил, волоча мертвяка за собой. Огненный сгусток солидных размеров отделился от пожарища с той стороны Колодца и словно по следу запаха целенаправленно поплыл вдогонку носильщикам.

– Полный вперед! – заорал и Феникс.

Выскочив из пещерного лаза, сталкер припал на одно колено, вскинул «калаш» и начал поливать очередями летящую сферу огня. Пули, конечно, не произвели никакого видимого эффекта.

– Давай, давай! – присоединился к ору Дракон, поднял свой автомат и тоже выпустил очередь.