Зона Посещения. Живая легенда

Недокуренную сигарету он пока отставил. Пристроил её так, чтобы большая часть лежала на столе, а тлеющая, с пеплом, висела в воздухе за краем столешницы. В перерывах между глотанием пищи он брал курево, делал затяжку и снова пристраивал на краю. К моменту, когда покончил с трапезой, как раз докурил до фильтра и затушил «бычок» в остатках подливы.

– Слушай, а если представить, что она реально такая есть, эта лестница, – сказал чубатый блондин. – Прикинь, если наш мир тоже… м-м… одна из ступенек какой-то большой лестницы, и существует что-то гораздо более масштабное, чем…

– Прикалываешься, что ли? Ты ж давно серьёзный мужик стал, а сейчас по старой памяти гонишь!

Дальше между шатеном и блондином завязался жаркий спор о теоретической возможности существования последовательной структуры миров. Светловолосый, видимо, не осознавал, что нет смысла что-то доказывать мыслящим узко, привычными мерками. Высказанное им предположение оппонент не понял и не принял.

– Давайте сходим в четвёртый, а? – позвал рыжеволосый рассказчик, когда его напарники малость приутихли.

По загоревшемуся взгляду блондина стало понятно, что он согласен идти на поиски той мифической лестницы… Да, этот пошёл бы хоть в четвёртый, хоть в пятый, помести лестницу сталкерская молва в эпицентр.

– Не, братцы, ну, я-то по-любому с вами, – примирительно высказался шатен. – Хотя это всё и бред полный…

Так началась чья-то история.

В сходных обстоятельствах и возникали идеи ходок, иные из которых потом становились легендарными, восхищая следующие поколения сталкеров Трота.

Барные посиделки

Правее от сталкера в капюшоне, за другим столом, примостилась гораздо более тихая компания. Два сталкера, с виду далеко не новички, вели деловую беседу.

Одним из них был наголо обритый мужчина лет тридцати; ложка за ложкой он отправлял в рот борщ, внимательно слушал собеседника и вставлял реплики. Старше напарника на несколько лет, худой и чернявый, второй разговаривал негромким тоном, и чтобы разобрать о чём, посетителю в капюшоне пришлось бы изрядно поднапрячь слух. Хорошо хоть, что говоривший сидел ближе к нему, чем тот, кто ел и слушал.

– Вопрос, сбывать мелкими партиями или всё сразу, – рассуждал старший. – Вот что я думаю по этому предмету… Сбыт мелкими партиями, конечно, принесёт значительно больше прибыли, но это займёт много времени. А значит, о нас однозначно узнают, риск повысится… Но отдать всё сразу, оптом, вариант хреновый, получим куда меньше… и всё равно подозрения вызовем. – Он замолчал, задумался; продолжил не меньше минуты спустя: – Я вот что предлагаю. Продавать среднего объёма партиями, не одновременно, а через короткие промежутки времени, причём одну часть сбываем «санитарам», а вторую часть «раскованным». По две-три партии тем и тем, за нормальную цену, а от них товар уже разойдётся.

– Угу, – согласился бритый. – Оптимально.

– Короче, утром выступаем, – кивнул брюнет. – Идём вместе или разделимся?

– Быстрее будет врозь. Встретимся здесь же.

– Не думаю, что это даст значительный выигрыш по времени. Мне кажется, идти нужно вместе… Но продавать будет только один, второй неподалёку, для подстраховки. Сначала к «санитарам», их база отсюда ближе. Потом к «раскам»…

Младший сталкер молчал, продолжая хлебать борщ. На лице у него работа мысли не отражалась. Но он явно всё тщательно взвесил; долгая пауза завершилась лаконичным согласием:

– Идём вместе.

– Выспимся и пойдём…

– А если кто-то из них узнает, что мы продаём конкурентам? – спросил бритый.

– Не успеют, – покачал головой чернявый. – А если даже… ну и что? От сделок вряд ли откажутся, убивать нас не станут, товар важнее. Первый раз, что ли, в Троте враждующие группировки затариваются в одной лавочке…

В этот момент сталкеру в капюшоне принесли заказанную выпивку, полный стакан односолодового виски. Появившись в этом баре, он сдал неплохой хабар, получил с него хороший навар и теперь мог себе позволить что-нибудь из недешёвой части меню.

О том, что помимо проданного сегодня хабара у него с собой имелись на порядок более драгоценные зонники, бродяга не распространялся. Чего только не попадается под руку, когда безостановочно ходишь по Троту! Небезосновательны слухи, что если для сталкера добыча артефактов перестаёт быть первостепенной целью ходок, то они чуть ли не сами собой начинают выскакивать на обозрение глазам и чуйкам…

Сталкер неторопливо, смакуя, по глоточку употреблял элитную выпивку. Бронекомплект он сейчас снял и оставил в комнате, которую арендовал до завтра, вместе с большей частью снаряжения. Одет был в камуфляжную куртку с капюшоном, снабжённую множеством карманов и кармашков, под ней комбинезон цвета хаки.