Зона твари

— Ну, как объяснить… — задумался Макс. — Это как предсказание. Или предупреждение. Дом казался мёртвым, но из-за этой якобы мёртвой навески выглядывал нормальный, живой дом.

— Макс, сегодня ещё раз покажешь, как надо «видеть»! — решительно велела Юля.

— Ага, тоже не нравится слепой быть, — довольно сказал парень.

— Что значит — покажешь? — потребовал объяснений Стрелок.

А когда ему с воодушевлением разъяснили попытки Юли научиться «видеть», Валерий пожал плечами и просто сказал:

— Сегодня вечером и меня возьмите в зал. Я бы тоже хотел видеть, как действую.

— Алексеич возвращается, — сказала девушка, выглянув в окно в очередной раз. — Один. Мальчика и собаки нет. А, нашла. Они на площадке гуляют, недалеко.

Хозяин поместья шёл так быстро и целеустремлённо, что уже по одному этому движению пассажиры догадались: Влада нашли!

Алексеич быстро сел на водительское место и завёл машину. Пассажиры притихли. Если хозяин не объясняет, что происходит — они сейчас всё увидят собственными глазами.

— Он за тем домом, — кивая вперёд, на тот самый торец дома с магазином и небольшой стоянкой перед ним, подтвердил Алексеич. — К машине подходить я не стал и отпустил мальчика. Я поставлю машину впритык к джипу, а потом по обстоятельствам. Ребята, без моего разрешения — никаких лишних движений, ясно?

— Ага, — взволнованно сказал Макс.

Он заехали за этот дом и проехали совсем чуть-чуть. Да, джип Влада трудно было разглядеть с той точки, в которой они только что были. Край этого дома скрывал машину, как и высокие кусты, которые здесь росли по обочине. Алексеич, нимало не сомневаясь, втиснулся в небольшой просвет между машинами в этом ряду — через дорогу от дома. Причём так, чтобы с его стороны между его хондой и джипом Влада оставался совсем небольшой промежуток. Макс и Валерий, таща за собой Юлю, вышли, таким образом, первыми. Алексеич — последним.

Он огляделся и удовлетворённо кивнул, мельком глянув наверх, на зачастивший дождь. Всё правильно: и на улице народу меньше, и из окон дома не видно, что делают на стоянке люди, приехавшие на очередной, осточертевшей для «безлошадных» жильцов машине. Макс сразу бросился к джипу.

— Он там! Он там! — чуть не задыхаясь от страха, прошептал парень, не притрагиваясь, в общем-то, к машине пропавшего.

— Отойди! — сквозь зубы процедил Алексеич, и испуганный Макс немедленно попятился от джипа. А хозяин поместья медленно обошёл, насколько сумел в этой теснине, машину Влада. Вернувшись к своим, замершим в ожидании, он вздохнул.

— Ну что? — теперь уже нетерпеливо спросила Юля, уже заметившая, что Влад сидит на месте водителя, сложив руки на руле и ткнувшись в них лицом. — Он живой? Алексеич, ну, пожалуйста! Только одно слово — живой?!

— Живой-живой, — негромкой скороговоркой ответил Макс, так как Алексеич отвернулся к джипу и застыл, то ли размышляя о чём-то, то ли прикидывая, что делать далее. — Только он… — Макс прикусил губу. — Ну, как будто спит…

— Вот только сон у него, — сквозь зубы сказал хозяин поместья, — не совсем настоящий. Именно что — как будто. Так. Что имеем. Влад поймал тварь. Тварь поймала Влада. Взаимная ловушка. Ребятки, погодите чуток. Я сейчас попробую разобраться во всём, а потом уж и вас привлеку к работе.

Поняв его слова как приказ немедленно вернуться в машину, все трое быстро сели на места, во все глаза следя за происходящим вне машины.

Юля наблюдала и жалась от внутреннего холода. Слишком страшно прозвучало: тварь поймала — Влад поймал. Хотелось бы поскорей разгадать эту задачу с двумя неизвестными. С другой стороны, девушка ощущала облегчение: Влад жив! И рядом Алексеич — он-то разберётся не только с ситуацией!

Алексеич вернулся минут через десять, сел на своё место.

Некоторое время сидел, опустив глаза и морщась.

— Он загнал тварь в канализационный колодец, пользуясь тем, что она имеет физически-ментальную оболочку, — наконец заговорил он, но так, словно рядом с ним никого нет, а он лишь размышляет вслух, как это делают люди, привыкшие слышать голос, пока рассуждают о чём-то. — Но как только поставил машину над люком, тварь выпустила щупальца — те самые чёрные когти. Поймать его по-настоящему тварь не сумела — на нём сильнейшая защита. Но устроила вокруг защиты что-то вроде ментального вакуума. Физическое тело Влада живое и здоровое. Сам он близко к тому, что вы знаете как «без сознания». Задача осложняется тем, что у нас дилемма: если мы попытаемся освободить Влада от этого «сна», одновременно высвободим и тварь из его ловушки, поскольку я просто не понимаю, что она собой представляет. Это его собственная ментальная наработка. А если попытаемся уничтожить оболочку твари, она сбежит и нарастит себе новую.

— А я точно не сумею её уничтожить? — спросил Стрелок.

— Есть вариант, что тварь связана с Владом. Тронешь невидимые нити, связывающие её с охотником, — это заденет Влада. Причём о последствиях я даже не догадываюсь. Но понимаю, что связка крепкая. Есть какие-то мысли по поводу?

Трое молчали, кто — опустив глаза, кто — переглядываясь. Снова высказался Валерий — очень неуверенно: