Зона твари

Макс сжал её ладонь энергично. Валерий — мягко, бережно. «Или последнее я придумала», — чуть не фыркнула девушка. И сосредоточилась.

— Валера, мы идём до шестого слоя, — предупредила Юля. — Думаю, выдержишь. Шаг, — скомандовала она — и шагнула сама.

И очутились в темноте. Не кромешной, потому что от длинного колодца, вытянувшегося перед ними, еле заметно отсвечивало. И стояли они будто перед мутным стеклом. Макс от неожиданности сделал ещё шаг. Юля вцепилась хорошенько в его руку, чтобы один нечаянно не ушёл через последний слой — прямо к сущности.

Первое впечатление, что тварь вовсе и не попалась в ловушку Влада. Она лениво покачивалась, вытянутая вертикально, и здорово напоминала дряхлый лоскут, вяло колыхающийся в тихой воде, — ни головы, ни хвоста, если такой должен иметься. Куда делись её множественные пятипалые ладонищи? Выглядит, вообще-то, безобидно, сколько ни всматривайся.

Поэтому Юля осторожно, зная, что тварь её не услышит, но всё равно побаиваясь говорить в полный голос, — спросила:

— Макс, что ты видишь?

Она почувствовала, как Стрелок повернул голову к парню. Наверное, его тоже интересует, что тут к чему.

— Ловушка Влада… — отрывисто проговорил Макс, видимо, просто описывая видимое его глазам. — Чёрт… Он заманил сущность на себя, но приманку сбросил в колодец, и она поскакала за ней.

— Конкретней, — велела девушка. — Что за приманка?

— Он создал иллюзию себя — типа личной копии, но очень уязвимой. Тварь на приманку клюнула и бросилась за ней. Влад поставил машину над крышкой канализации. Кажется, он хотел запечатать тварь внутри. Но она опомнилась слишком быстро…

— И что? — не выдержал Валерий долгой паузы в рассказе Макса.

— Подожди, мне надо разглядеть последовательность. А, нет. Это просто. Пока Влад готовил свою печать, сущность выпустила щупальца.

— Что-о? Какие щупальца?

— Ну, эти, длинные пальцы которые. Нет, вру. Они одновременно это сделали. Сеть ментальной ловушки повстречалась на полпути с выбросом щупалец. Влад, наверное, сразу не разглядел. Они поймали друг друга. Блинский дух… — выругался Макс. — Одна надежда, что Алексеич разберётся в этой каше…

— Ты рассказал всё то, что уже говорил Алексеич. Только с подробностями, — заметила девушка. — Вывод? Рвать связь, как решили, нельзя?

— Ничего не могу сказать, — хмуро откликнулся парень, напряжённо всматриваясь в лоскут, который продолжал шевелиться.

Юля заметила: несмотря на то что сущность выглядит довольно миролюбивой, от одного этого её еле-елешного движения у неё самой мурашки по телу. Непроизвольно вздрогнув, она прошептала:

— Ребята, выходим. Что-то муторно мне.

— А как? — спросил Стрелок, поглядывая за плечо. — Пятимся назад, или ты поворачиваешься — и мы с тобой?

— Все стоим на месте — я скрещиваю руки, вы меняете руки, я поворачиваюсь. Но при этом старайтесь надолго не отпускать моих рук, — распорядилась Юля.

Парни быстро поменяли руки и дали ей возможность развернуться. Едва она открыла рот, чтобы сказать: «Шагаем!», как замерла с открытым ртом и прогнулась в пояснице от давящего взгляда в спину.

— Ребята, кто-нибудь чувствует взгляд?

— … Судя по всему, только ты, — насторожённо сказал Макс, который после её вопроса застыл, прислушиваясь. — Давай быстрей выбираться.

— Шаг, — сказала девушка — и команда снова появилась между машинами.

Валерий внезапно быстро разжал ладонь и бросился за мусорный контейнер поблизости. Нисколько не смущаясь, одной рукой держась за его край, он согнулся…

Юля отвернулась. Одно дело — шагать постепенно по пространственным слоям. Другое — перешагивать сразу через несколько. Тренировки нужны. А они, как последние дураки, занимались в поместье чем угодно, но не ими.

— Салфетки в машине, — напомнил девушке Макс. — Я пошёл к Алексеичу. Докладывать. Вас — как, можно оставить наедине? Не подерётесь?

— Ща сам получишь! — стараясь говорить небрежно, выпалила Юля. В душе она злилась на Макса: иди уже! Мы тут сами разберёмся!

То ли прочитал её, то ли и так сообразил, но Макс, ухмыляясь, зашагал к Алексеичу и Льдянову, который тоже с интересом поглядывал на них.

Юля же, едва он отвернулся, стремительно сунулась в машину Алексеича за сумкой с салфетками. «Ещё я брать из машины буду!» — сердито подумала она, отдирая язычок, предохраняющий салфетки от высыхания, и вытаскивая первую. Она шла с этой пачкой к Стрелку и с насмешливым изумлением думала: «А чего это я вдруг о нём забочусь? Только из-за того, что мне подсказали о его чувствах ко мне? Ну и что? Я-то к нему ничего не чувствую! Но на помощь мчусь сразу, — озадаченно констатировала она. — И вот знать бы — почему? Может, оттого что он часть команды? Скорей всего — так!»

— Валер, возьми салфетки.