Зона твари

Хохоча так, что слёзы выступили, Юля полезла за носовым платочком. Тем временем, сообразив, что напарница очень смешлива, Макс радостно принялся за анекдоты. Долго рассказывать не сумел. Сам ржал так, что уже не рассказ получался, а заикание. Смех Юли был настолько заразителен, что скоро оба смеялись в голос. А когда приступ смеха затих, оба долго вздыхали, поглядывая друг на друга и фыркая.

— А куда мы едем? — успокоившись, спросила Юля.

— Первый адрес — пригород же, неподалёку от Алексеичева поместья, — отозвался Влад. — Потом — в центр города, а там дальше — дом рядом с парком ЦПКиО.

— А как работаем? — поинтересовался Макс.

— Пока только анализ. Сначала смотрю я, потом — вы.

— Вдвоём? — удивился парень.

— Взявшись за руки, — подтвердил Влад. — И очень крепко. Алексеич уже убедился, что дело связано с пространствами, а значит, будем очень осторожны. Если что — и я возьму её за руку. Но сейчас вы — вдвоём. Юля пока двоих вести не сможет. Юля, поняла насчёт «взявшись за руки»?

— Да.

Проехали где-то с полчаса, прежде чем нашли нужный дом. Юля, ожидавшая увидеть громадное здание, очень удивилась при виде приземистого дома, возможно, на две семьи, уютно прятавшегося в кусты сирени и рябины. С одной стороны его даже украшало какое-то развесистое растение, покрывалом тёмной зелени заползшее на крышу. Влад остановил машину у крыльца и предупредил своих пассажиров:

— В дом не заходим. Хозяева знают, что мы подъедем, — выйдут показать место.

И пошёл к крыльцу, где позвонил в дверь.

Открыв дверцы, они сидели на месте, и Юля с любопытством осматривалась. Да, впечатление полное: дом расположился на краю сада — и это такая красота! Яблоневые ветви гнутся под весом подрумяненных кругляшей, а вон, чуть дальше, даже груша видна с подпорками. Ветви августовской рябины тоже тяжко склонились под весом пока ещё жёлтых ягод. Знаешь, что горьковатая, но всё равно хочется в рот засунуть ягодку-другую.

Из дома вышел хозяин, хотя Юля почему-то ожидала увидеть хозяйку. Светловолосый мужчина в чёрном костюме подошёл к Владу и торопливо заговорил с ним, кивая на левый угол дома.

— Ребята, выходим! — позвал Влад и вместе с хозяином пошёл к указанному месту.

— Как ты думаешь, — обойдя машину и приблизившись к Юле, прошептал Макс. — Нам яблок дадут? Или сами стащим? У них тут вон сколько под деревьями валяется.

Девушка прыснула в кулачок. А правда, чего фрукту пропадать?

А Макс вдруг посмотрел на неё, нахмурившись, и пожал плечами.

— До меня только что дошло. Два года после школы. Тебе ведь лет двадцать?

— Двадцатый.

— Мы почти ровесники, — заключил парень и решительно пошёл следом за Владом.

Хозяин провёл их за угол дома и остановился. Влад встал с ним рядом. А когда Юля с Максом подошли, он, не оглядываясь, сказал:

— Близко не подходите.

Юля осторожно посмотрела и поняла, что предупреждение Влада напрасно: она бы и сама не подошла к этому месту. В строительстве она не разбиралась. Дом был обит деревянной планкой светлого цвета. Но этот угол дома будто специально состарили для какой-то надобности. Планки по всем стенам мягко светились желтизной и даже поблёскивали на солнце. А здесь они были… серыми от трухлявости. И, образуя дыру в стене, прямо на глазах осыпались мелкими хлопьями. На землю, которая тоже была мёртвой. По-настоящему мёртвой: на сухой, серой же поверхности валялись бабочки, жуки; ветром катало по земляным комочкам прозрачно-серые травинки, словно облепленные старой паутиной. Ближайший к углу куст смородины с этой стороны почернел и, кажется, продолжал умирать: часть ветвей осыпалась в труху, а часть пожухла до коричневатого цвета и бессильно поникла.

Захотелось удрать. Сейчас и немедленно.

Как будто уловив Юлино настроение, хозяин сказал:

— Домой не приглашаю. Там всё в порядке. Только вот здесь… — И, вздохнув, замолчал.

— Так, все стоят на месте, — велел Влад, не сводя глаз с осыпающегося угла дома.

А сам пошёл к границе между мёртвой и живой землёй. Когда до мёртвой ему оставалось сделать шаг, Юля замерла. Но этого шага Влад не сделал. Он застыл перед границей самым настоящим изваянием. И стоял так долго, что хозяин снова вздохнул.

Словно услышав этот вздох, Влад обернулся.

— Давно?

— Три месяца.

— Дальше идёт?

— Нет. Как смородина погибла, так и остановилось… Куст-то убрать недолго, но…

— Юрий Тимофеевич, в самом доме точно ничего нет? Например, в этом углу — желтоватого такого свечения?

— Нет, что вы! — даже испугался хозяин. А потом прикусил губу и повинился: — Ну, мы не особенно приглядывались, хоть и смотрели… Здесь как-то ярче всё…

— Пожалуйста, сходите в дом и посмотрите внимательно, — попросил Влад, а когда хозяин чуть не бегом скрылся за углом дома, вполголоса скомандовал: — Ну-ка, помощнички, взялись за руки и быстро посмотрели, что тут есть. Я посмотрел только через три пространственных слоя, но там явно что-то ещё прячется за парой-тройкой.

Подходя вместе с Юлей к мёртвой земле, Макс пробормотал:

— А ты этому Юрию наврал, что ли, получается?

— Наврал, — подтвердил за спиной Влад. — Не хотел, чтобы он видел, как вы уходите. Руки не разнимать!