Зона твари

Несмотря на страшный вид земли впереди, вздохнувшая Юля с невольной улыбкой подумала: «Как в детском саду, ей-Богу! За ручки взялись — надо же!..»

Остановились на том же месте, что и Влад. Юля сосредоточилась.

Раз слой. Второй. Пока всё то же. Третий, за которым Влад что-то разглядел. Точно. Что-то в картинке изменилось. Так, их руководитель прав. Чтобы это разглядеть, надо пройти за слои.

— Макс, идём, — бесстрастно сказала она, сосредоточенная на видимом.

— Да, — так же бесцветно откликнулся парень.

Седьмой слой дал чёткую картинку девятого, поэтому Юля не пошла дальше.

У того самого дома, тут же, на углу, прямо на земле сидел человек. Его увидел даже Макс — Юля поняла по его вздрогнувшей руке. «Если быть конкретной, — отстранённо размышляла девушка, не отрывая взгляда от неизвестного, — то он даже не сидит, а… Полусидит? Или лучше — полулежит? Как будто в мягкой постели, а под спиной — подушки…»

Эту мысль подтверждала не только расслабленная поза, но и одежда неизвестного — пижама. В еле заметную красно-коричневую клетку.

— Хозяин… — едва ворочая языком, произнёс Макс.

Говорить здесь, в седьмом слое, было трудно: пространство давило и будто старательно выталкивало их двоих из своих владений.

Одно слово, но Юля поняла парня: волосы неизвестного были светлыми, как у хозяина. Да и фигурой похож. Она начала присматриваться к склонённой голове неизвестного, но, словно отзываясь на единственное сказанное вслух слово, тот сам начал поднимать голову — с такой натугой, что хотелось прикрикнуть: «Ну же!»

Лица, которое они нетерпеливо ожидали увидеть, не было! Был череп с омертвевшим мышечно-кожным слоем, который будто стекал с костей гниющими, чёрными по краям клочьями. Были глаза, серые от гнили… И челюсти, распахнутые в отчаянном крике!.. И лучше не смотреть в этот рот!..

Макс от неожиданности попятился. Это движение напомнило Юле, что они не должны задерживаться. Сама перепуганная до смерти, она намертво сжала его ладонь и, стараясь попасть в ногу с ним, тоже попятилась, уходя пространственными слоями.

Уже в своём пространстве, в реальном времени, они продолжали пятиться, словно боясь, как бы мертвец не кинулся за ними следом. И одновременно наткнулись на чьи-то руки, тёплые и сильные. Подпрыгнули на месте от внезапного объятия. И с заполошным дыханием уставились на Влада, который смотрел на обоих с сочувствием.

— Быстро! Что видели?

Какое там — быстро, если зубы выбивают барабанную дробь!

А пальцы влипли в обоюдное пожатие железным захватом!

— Сейчас хозяин придёт, — жёстко напомнил Влад. — Если надо что-то спросить, не смогу. Приходите в себя. Я не могу из-за мелочей таскать с нами Лену! Ну?

— Там мертвец, — просипел Макс, откашлялся и продолжил: — Думали — сам хозяин. Наверное. Похож. Он в пижаме и кричит. Лицо — череп.

Юлю передёрнуло от воспоминаний.

Испытующе оглядев их, Влад кивнул и пошёл по тропинке к выходу. Юля с Максом, всё ещё не разжимая пальцев, за ним. И чуть не споткнулись. Хорошо — Влад впереди. Навстречу им спешил хозяин дома.

— Нет там ничего желтоватого, — взволнованно сообщил он. — Ну, в углу.

— Это хорошо, — проворчал Влад и вдруг спросил: — В вашем доме недавно кто-то умер? Смерть была?

Светловолосого будто на бегу остановили. Он ошарашенно посмотрел на Влада, открыл было рот, весь преображаясь в недоумённый вопрос: «Откуда вы знаете?!», а потом, видимо, вспомнил, с кем имеет дело, и покачал головой:

— Мой старший брат недавно умер. Мы с ним погодки. Рак лёгких. Буквально сгорел за несколько месяцев, хотя до недавнего времени был здоров…

Юле показалось — он хотел сказать: «Здоров, как бык».

Когда они оказались возле своей машины, Влад осторожно спросил:

— А что за человек был ваш брат? Ну, по характеру?

Хозяин помолчал, а потом пожал плечами.

— Положительный во всех смыслах. — Он внезапно жалко поморщился. — Хорошим был. Умный, трудолюбивый. Всем помогал, обо всех заботился. Почти святой. Этот дом — его задумка, чтобы нам, двум семьям, вместе жить и друг другу помогать. Его… его все любили. А умирал страшно… Вы что-то нашли?

— Пока собираем материл по делу, — неопределённо сказал Влад и кивнул помощникам на машину.

Не отнимая руки, Макс втолкнул в машину Юлю и сел рядом. Девушка прерывисто вздохнула и снова подумала о том, что они ведут себя, как испуганные дети.

Пока Влад обходил машину, парень расслабил пальцы и, потирая их, тихо сказал:

— Я, конечно, ещё в первый раз всякого навидался, но почему-то… жутко.

— Мне тоже, — без промедления сказала Юля и вытерла пропотевшую ладонь о джинсы. — Он так кричал…

Влад стукнул дверцей, закрывая.

— На каком слое вы его разглядели?

— Мы были в седьмом, — вспоминая, сказала Юля. — Но видели его в девятом.

— Мне показалось — он был в нашем слое, — удивлённо сказал Макс.

— Нет, ты был со мной и видел, как я. Поэтому тебе показалось. — Девушка помолчала, глядя, как машина разворачивается, выезжая на трассу. — Мы испугались. И не рассмотрели хорошенько. Кажется, я видела что-то ещё. Только не поняла, что это было. Надо было всё-таки попробовать добраться до девятого слоя.