Зона ужаса

Я резко поднимаюсь на ноги и окидываю взглядом одноклассников. Нет, не одноклассников – тех, кого в страхе за них приняла. В страхе, что не понравлюсь. Стану мишенью насмешек, изгоем, над которым все издеваются. Совсем как много лет назад. Но я отказываюсь страдать! У меня есть настоящие друзья. Настоящие, которым я небезразлична. Которые где-то здесь, борются со своими страхами. Я не собираюсь их подводить, уступив собственным.

– Ты не можешь причинить мне боль, – говорю я Дешону. – Не можешь, потому что ты ненастоящий!

В тот же миг он исчезает, развеивается, как пепел на ветру.

Все они исчезают.

А вместо них среди пыли передо мною стоит клоун.

Он больше не улыбается. Его лицо перекошено в злобной гримасе.

– Неужто подумала, что так просто отделаешься? – ревёт он. – Неужто подумала, что меня можно вот так просто победить?

Улыбка возвращается, но на этот раз выглядит ещё более зловещей и пугает сильнее всего, что он сделал.

– У тебя пока есть друзья, – говорит он. – И если ты их быстро не найдёшь, все вы останетесь здесь. Со мной. Навсегда!

Его рот открывается. Становится шире головы. Таким широким, что поглощает небо. Его зубы – клыки, серебристые и острые.

И вдруг с ужасающим рёвом клоун проглатывает меня целиком.

Дешон

Я бегу через темноту, спасаюсь от рук призраков, которые, завывая, носятся рядом и задевают меня. Они близко. Так близко…

Сердце грохочет в ушах, лёгкие горят, я не вижу ничего, вообще ничего, и это куда хуже. Призраки по-настоящему и пугают как раз тем, что их не видишь. Только знаешь: они здесь. Гонятся за тобой, ждут возможности разорвать. Мне никогда отсюда не выбраться. На этот раз они не исчезнут с рассветом и я останусь их пленником. Навсегда!

Призраки хихикают уже за спиной, прямо над ухом.

Я оборачиваюсь.

Улавливаю отсвет голубых глаз, вспышку бритвенно-острых зубов. Спотыкаюсь… и врезаюсь прямиком в монстра.

– Эй! – орёт он.

Хотя нет, это не монстр.

– Эйприл? – неуверенно спрашиваю я.

Её лицо подсвечено фонариком телефона.

– Дешон! Что?..

Клянусь, она покраснела.

– Надо выбираться отсюда, – прерываю я. – Призраки! Нужно спасаться от них. Нужно…

– Дешон, всё хорошо, я здесь. Ты был прав. Прав! Мы должны смело встретить свои страхи. Должны. Иначе не выберемся.

– Ты не понимаешь… я ошибся! Сильно ошибся. Я уже пытался раньше дать отпор страхам и попросту увидел…

Я прикусываю язык. Не могу ей сказать, что увидел. Все мои друзья корчились в муках. Все были в ужасе. Из-за меня. Потому что я оказался неправ.

– Да нет же! Ты не ошибся, – уверяет она, стискивая мне плечо. – Я дала бой страхам и нашла тебя. У нас получится, Дешон! Просто прояви капельку храбрости.

Она убирает руку с моего плеча и сжимает мне ладонь.

– Ты должен сражаться, смело встретить свои страхи.

Я киваю.

И пусть мне хочется этого меньше всего на свете, оборачиваюсь навстречу призракам.

Их не видно. Это-то и хуже всего!

Фонарик в руке у Эйприл гаснет, и мы оба оказываемся в кромешной тьме.

– Всё хорошо. – Голос Эйприл едва прорезается сквозь мрак, хотя она идёт рядом. – Всё с нами будет хорошо. Мы прекрасно справляемся. – Она стискивает мою ладонь.

Мы идём, и я слышу стенания. Это они, призраки. Совсем как той ночью на кладбище. Стонут от боли, от муки, выкрикивают моё имя. Говорят, что мне никогда не сбежать, что я всегда буду один. Точь-в-точь как они.

Но я не один. И никогда не был один. Одинокими были как раз призраки, а не я. Меня всегда окружали друзья, меня всегда любили.

Я всегда находил способ бежать из темноты.

– Ты справишься! – не сдаётся Эйприл.

Она права. Завывания становятся глуше. С каждым шагом темнота отступает.

Наконец туннель освещается полностью, и я понимаю, что мы вовсе не на кладбище. Просто в длинной извилистой пещере, в конце которой мерцает огонёк.

Издалека доносится ещё один вопль. На этот раз я знаю, что он человеческий.

Эйприл тоже услышала его.

– Каролина, – шепчет она, глядя на меня круглыми, как блюдца, глазами.

Не разнимая рук, мы бросаемся на крик.

Эйприл

Мы с Дешоном влетаем в пещеру и чуть не врезаемся в Андре и Кайла, которые выходят из-за угла.

От того, что я вижу, так и хочется развернуться и побежать в другую сторону.

Огромную пещеру опоясывают светильники, внутри которых еле теплится красно-оранжевый огонь. Языки пламени отбрасывают на потолок жуткие тени, почти такие же жуткие, как неимоверно огромный клоун. В своём блестящем атласном костюме он стоит с лопатой в дальнем конце, на руках – грязные перчатки.

Почти такие же жуткие, как крики в разверстой могиле у его ног.

Каролина!

– Для неё уже слишком поздно, – ухмыляется клоун, – а вот у вас ещё есть выбор. Оставьте её здесь, со мной, и я вас отпущу. Всё равно она вам никогда не нравилась. Скверно с вами обходилась. С каждым из вас. Сами знаете, без неё вам будет куда лучше.

Я оглядываю остальных.