Зона власти

- Обещаю вам, - без улыбки ответил Аллан Дитрих.

* * *

- Знакомьтесь, - Дитрих сделал приглашающий жест рукой. - Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.

По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет сложно...

В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскреба) собралось около сорока человек и чужих - представителей иных рас. Кирк обвел взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела... М-да...

"А сам-то я гожусь для этого дела", - с сомнением подумал Кирк.

Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определенные осложнения с Имперской Службой Безопасности - в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер - Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь...

- Имя? - Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.

- Что? - здоровенный детина - гора мускулов - наморщил лоб.

- Не подходит, - решительно заявил Кирк. - У меня не будет времени нянчится с тугодумами. Имя? - он посмотрел на следующего - невысокого темнокожего человека крепкого сложения.

- Джозеф Лангстер, сэр! - крепыш по-военному щелкнул каблуками.

- Возраст?

- Тридцать, сэр!

- Цвет кожи?

Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.

- Плохая реакция, не подходит, - решил Кирк, делая шаг к следующему. Это был уже не человек - темно-зеленая чешуйчатая кожа, темно-красные глаза, по шесть пальцев на руках... Кассилианин.

Жители Кассилиа-III слыли неплохими бойцами, но, насколько было известно Кирку, они совершенно не умели обращаться с автоматическим оружием. Любое приспособление, по конструкции своей сложнее ножа, вызывало у них жгучую неприязнь. Однако встретиться с кассилианином, вооруженным ножом или копьем, Кирк не посоветовал бы никому. Впрочем, и без ножа представители этой расы были небезопасны - физическая сила, быстрая реакция и выносливость делали их весьма способными телохранителями.

- Имя?

- Когда придет время, ты его узнаешь, - ответил кассилианин. Голос его звучал приглушенно, с присвистом.

- Разве ты не на службе у подданного Империи?

- Мы никому не служим, мы оказываем снисхождение, - лицо кассилианина было непроницаемым.

- Воевал? - спросил Кирк.

- Да, на Иссидорре. В девяносто седьмом.

- Мы вас там здорово потрепали, верно? - Кирк высокомерно усмехнулся.

- Верно, - согласился кассилианин. - Вы были гораздо лучше оснащены технически. Это дало вам преимущество в войне.

- Как ты относишься к людям?

- От вас воняет.

- Ты знаешь, куда мы собираемся?

- Да.

- Ты готов отдать свою жизнь?

- Я готов выполнить задание и вернуться, - глаза кассилианина на миг блеснули алым цветом, а потом он произнес: - Мое имя Тенчен-Син.

- Я буду звать тебя просто Син, - решил Кирк.

- Ты будешь звать меня Тенчен-Син, - возразил кассилианин.

Кирк кивнул и перешел к следующему. Дитрих молча следовал за ним, наблюдая, как Кирк отбирает себе команду. Аллан подумал, что никогда не видел более странного экзамена. Например, Александру Рогову Кирк задал вопрос: бывал ли тот на Гелиосе-III - легендарной прародительнице всего человечества. Патрика Мелони он спросил, какие наркотики тот предпочитает, а у Мигеля Партиони - того самого Партиони, что так ловко заманил Кирка на Леидис-II - поинтересовался, умеет ли тот стрелять из "Ужа" - маломощного парализатора, который никто и не считал за серьезное оружие.

В конечном итоге Кирк отобрал пятерых: троих людей - Партиони, Рогова и Мелони - и двух чужих - кассилианина Тенчен-Сина и ксионийку Тас-Кса-Сит. Последнюю Кирк считал особенно удачным приобретением - предками жителей Ксиона были кошки, и реакция у этой расы была соответствующая. Во времена войны с Ксионом Империя несла большие потери именно от диверсионных отрядов этих нежных созданий. Дитрих вдруг понял, что каким-то неведомым и непостижимым образом Кирк действительно отобрал самых лучших бойцов.

Тас-Кса-Сит - семнадцатилетняя (довольно зрелый возраст на Ксионе-II) женщина, на счету которой было четыре успешно выполненных задания. Самым запоминающимся для Дитриха было похищение топографических карт Эстолиноса-I из сейфа Управления Геологоразведки. Тас-Кса-Сит умудрилась не просто их похитить, но скопировать и вернуть обратно в сейф до того, как кто-либо заметил неладное. Учитывая то, что в Управлении Геологоразведки несли охрану офицеры спецподразделений; что точные маршруты гиперкоридоров Управления не знал никто, кроме высшего офицерского состава; что в сейфе была использована какая-то новейшая и мощная защита, - учитывая все это, поступок Тас-Кса-Сит можно было считать подвигом.