Зона власти

- Все, что в наших силах, для того, чтобы навсегда избежать возможности контакта с людьми. - Ближайший склонил голову. - Мы уйдем из галактики. Весь наш народ. Мы оставим эту галактику людям. Но - только эту, - Ближайший позволил себе подобие улыбки. - Не ждите радушного приема в иной галактике.

- В иной галактике... - задумчиво повторил Император. - Ты уверен, что у вас хватит сил добраться туда?

- Этот выход - единственный из возможных, который нас устраивает, возразил Ближайший.

- А что будет с третьей планетой Таира? - поинтересовался Император Арнольд. - И с системой Таира вообще?

- Мы оставляем ее людям, - неожиданно ответил Ближайший. - Мы не станем разрушать того, что создала цивилизация Свободных за время своего существования. Вы можете сделать это сами. Или можете воспользоваться нашими знаниями, - равнодушно добавил Ближайший.

- Я могу тебе верить? - спросил Император.

- Можешь. - Ближайший закрыл глаза. - Можешь верить и мне, и воле Свободных. Даю тебе слово.

- Наш флот пока что останется в системе Таира, - заявил Император. - Я хочу быть уверен, что вы действительно собираетесь уходить, а не начинать войну.

- Хорошо, - согласился Ближайший. - Но ваш флот не должен предпринимать никаких действий. Пока хоть один Свободный находится на Таире-3, нога человека не должна ступить на поверхность нашей планеты.

- Хорошо, - кивнул Император Арнольд. - Будет так, как ты сказал.

- Будет так, как угодно вечности, - возразил Ближайший.

* * *

Груда развалин представляла собой беспорядочное нагромождение изломанных плит из пластик-бетона и исковерканной арматуры. Идти было неимоверно сложно, под ногами все время что-то осыпалось, проседало, трещало и норовило обрушиться. Раны на левой руке Кирка неожиданно начали давать о себе знать тупой, пульсирующей болью. Порезы стальных лезвий от перчатки Тас-Кса-Сит не прошли бесследно. Боль была не сильной, но неприятной, и это вызывало у Кирка раздражение. Кирк изо всех сил пытался целиком сосредоточиться на том, чтобы не подвернуть ногу на этих нагромождениях плит или вообще не сорваться вниз, и по сторонам почти не смотрел. Впереди маячила худосочная фигура Келли, сзади доносились голоса остальных.

- Черт! Куда он нас ведет?! - бормотал Мелони, осторожно пробираясь меж живописных развалин.

- Да он и сам не знает, наверное... - отозвался Партиони. - Осторожнее, Рогов! Сейчас вместе загремим!

- Осторожнее! - передразнил его Рогов. - Тащи тут инвалидов разных... Пристрелить тебя, что ли? Чтоб не мучился...

- Чтобы кто не мучился? Ты или я?

- Я, конечно! На фига ты мне сдался-то?!

- Друг, называется... Тьфу!

- Поплюйся мне тут... Хромоножка лысая...

- Нет, ребята, у меня такое ощущение, что этот Келли очень давно тут не ходил! - тяжело дыша, произнесла Тас-Кса-Сит. - Если бы ходил, он бы дорогу знал! И не тащился бы по этой... не знаю, как и назвать!

- Я знаю, но не скажу, - мрачно ответил Партиони. - Пощажу кошачьи ушки...

- И свою задницу, - добавила ксионийка.

- Мы все погибнем, - холодно заявил Тенчен-Син. - Грон Келли приносит несчастье. Мы все погибнем, на нем печать Предтеч...

- Я б ему еще от себя печать поставил, на лбу! -отозвался Рогов.

- На нем печать Предтеч, - повторил Тенчен-Син и замолчал.

Печать Предтеч, подумал Кирк.

Интересно, какую "печать" Тенч видит на мне? Печать, предателя? Или еще чего похуже?

Проход. Келли говорит, что проход здесь, в этих развалинах. Неудивительно, что его никто не находил, - мало дураков отыщется, чтобы лезть сюда. Тут и безо всяких ловушек запросто шею себе свернешь.

- Далеко еще? - окликнул Кирк Келли.

- Да нет же! - отозвался тот. - Мы уже пришли!

- Я это в сотый раз от тебя слышу! - громко возразил Рогов, тяжело дыша.

- Нет, сейчас мы на самом деле пришли...

Кирк остановился и внезапно понял, что видит то. что Келли называл "проходом". И остальные тоже увидели. И замерли на месте. Наступила полнейшая тишина в которой стал слышен даже шорох осыпающегося пол ногами мелкого мусора. Кто-то - кажется, Рогов изумленно присвистнул. И было отчего.

Проход выглядел как парящая в воздухе черная пленка. Квадратная пленка или даже полотно ткани или тончайшего пластика, которую слегка колышет несуществующий ветер. Мелкие волны и рябь то и дело пробегали по ее поверхности, словно по воде от дуновения воздуха. Она покачивалась в полуметре от земли, расположившись вертикально, словно была подвешена к невидимой веревке или проволоке. Глубокий матово-черный цвет, никаких бликов, никакого отражения. Словно невесомый сгусток тьмы повис перед ними. Сбоку она вообще не была видна - узкая черная полоска, пересекающая изломанные плиты пластик-бетона. Если не знаешь, что она здесь есть, то заметить ее просто невозможно.

- Это что, нам туда идти, что ли?! - обалдело выпалил Партиони. - Ни фига себе!

- Нужно всего лишь шагнуть в этот проход, - пояснил Келли. - И все!

- Вот именно - и все!!! - передразнил его Партиони.

Келли хотел что-то сказать, открыл рот, но промолчал и посмотрел на Кирка.