Зона: война

Шестнадцать человек бежали к постройкам небольшого завода, отстреливаясь от безголовых тварей, которых выбралось из цеха штук пятьдесят – шестьдесят. Они устремились за людьми, всё так же без единого звука.

– Почему они такие неуязвимые?! – орал Снег.

Гризли, не доставая из-за спины крупнокалиберного пулемёта, работал «Грозой». Подствольник выплюнул очередную гранату, и та порвала пару мутантов. Но упав, те не останавливались, а продолжали ползти. Один бежал с оторванной правой рукой и развороченной грудью, из отверстия на месте головы вылез хобот и вытянулся вперёд, словно пытаясь дотянуться до жертвы.

Леший выдернул кольцо и, развернувшись, забросил гранату в передние ряды тварей. Взрыв снёс всего двоих.

– Вот, суки неуязвимые! – прорычал долговец.

Подбегая к основным зданиям, сталкеры увидели приоткрытые ворота, за забором которых стоял одиночный цех. Не сговариваясь, группа повернула туда. Забежав внутрь, люди навалились на створки ворот, те скрипнули и нехотя пошли на «стыковку». Мутанты сократили расстояние до двадцати метров. Сразу несколько бойцов бросили им на встречу гранаты.

– От ворот! – заорал кто-то сзади в подобие рупора. Сталкеры, послушались мгновенно, разбежавшись в стороны. В тот момент, когда гранаты встретили стаю мутантов, пространство перед воротами содрогнулось мощным взрывом. Взрывной волной распахнуло ворота, сбив всю группу «Братства». Бойцы, не понимая, что произошло, со звоном в ушах начали подниматься, держа на прицеле раскрытые створки ворот.

В зелёном свечении приборов ночного видения не просматривалось никакого движения, только облако пыли после взрыва.

Пуля обернулся на здание цеха, у входа стоял сталкер и махал рукой, приглашая внутрь. Долговец взял за плечи Эдика и Лешего, показав того, кто их звал. Все бойцы группы поняли, что от них хотят и отступили к цеху, всё так же держа на прицеле раскрытые ворота, но никто не появлялся.

Когда двери цеха закрылись на засов, сталкеры огляделись. Внутреннее помещение с возвышающимся метров на пятнадцать потолком, было заполнено разными агрегатами, соединяемыми металлическими переходами. Кран-балка, замерев по центру цеха, спускала трос с массивным крюком до самого пола.

Хозяев этого здания было пять человек, двое из которых встречали группу сталкеров, двое стояли на верхних переходах цеха и один, помахав рукой, сидел в кабине крана.

– Ни Орка ли принесли черти к нам в гости?! – весело крикнул слева сверху сталкер в свободовском бронекостюме.

– Это кто там режет, не Фреза ли?! – в тон свободовцу ответил Орк и снял шлем. – Петруха, а я думал, тебе уже все резцы пообломали!

– Не дождёшься, чудовище! – и Фреза быстро пошёл вниз, двое других за ним.

Сталкеры, что встречали группу, сняли шлемы.

– Соболь?.. – чуть ли не в один голос удивились почти все бойцы «Братства». – Соболь, это ты?..

– Чего так вылупились, словно на призрака? – обвёл всех взглядом Соболь.

– Но ты ведь… – недоговорил Лютый.

– Ты ведь умер… – стоял с открытым ртом Лёха Глаз.

– Я тоже рад вас видеть, – буркнул сталкер.

– Как минимум два раза, – подтвердил Пуля.

– Не верьте никому, – недовольный таким словам, ответил Соболь.

– Кому верить? Мы сами видели, как тебя убили монолитовцы, – сказал Коготь.

– А в сети писали, что ты в аномалию попал, – поддержал Гризли. – Как там её?.. Ну, одна из новых…

– «Вакуум», – напомнил Эдик.

– Э, может, хватит?! – развёл руками сталкер. – Мы, между прочим, вам жизни спасли, а вы меня в мертвецы записываете! Вот он я, живой!

– Да, парни, невежливо с вашей стороны, – спокойно сказал сталкер по прозвищу Пионер, что стоял рядом с Соболем.

– Ладно, не злись, – примирительным тоном сказал Пуля. – Лучше скажите, что это за хоборасты такие? – мотнул головой на двери, долговец.

Фреза спустился первым, и они крепко пожали руки с Орком, потом с Мангустом. Затем свободовец поприветствовал остальных. К группе подошёл Гвоздь, второй боец «Свободы» и радостно поздоровался с соклановцами.

Сталкер, сидевший в кабине крана, спустился последним. Его представил Фреза:

– Это наш научный сотрудник, – расплылся в улыбке свободовец.

– Да, ладно тебе, Фреза, – отмахнулся тот рукой, и представился. – Лаборант.

– Вот Лаборант вам и расскажет, что это за новые уроды, – уже более спокойно сказал Соболь. – Он одного препарировал тут…

Бойцы группы удивлённо посмотрели на сталкера.

– Пойдём, посмотрите, – пригласил Лаборант.

В правой стороне цеха, так же как и в том, где был спуск в подземелье, находились помещения управления. Когда все отправились за Лаборантом, Соболь сказал Пионеру:

– Подежурь.

Сталкер кивнул и отправился к лестнице наверх.

В одном из кабинетов, на сдвинутых столах лежало мёртвое тело безголовой твари. Лаборант подошёл к столам и выдернул из столешницы длинный тесак.

– Мы их называем, Растворители, – начал сталкер.

– Почему? – тут же спросил Снег.

– В этом хоботке, – указал остриём ножа Лаборант на утолщённый у основания и сужающийся к кончику хобот, – есть железа с психотропным ядом, в состав которого входит энзим, растворяющий органические ткани. И растворяющий практически мгновенно!