Зона вторжения. Байкал

Тварь материализовалась из воздуха, словно Мефистофель, прямо напротив него, и сцапала бы Алексея, если бы он уже не был готов к бою. Он снова нажал на курок, почти в упор всадив очередь в морду монстра. Тварь отпрянула, отдернула лапы и метнулась по тоннелю мимо Алексея и Бато.

— Вниз! — рявкнул Алексей.

Бато упал на колено. Вдвоем они проводили монстра выстрелами. И снова тот исчез, отбежав от друзей всего на несколько метров. Алексей не был уверен, но ему показалось, что они все-таки ранили тварь!

— Однако прыткие черти! — сказал Бато и сплюнул на пол, поднимаясь.

Где-то невдалеке посыпалась порода.

«Не завалило бы!» — мелькнуло в голове у Алексея.

Не успели они опомниться, как рядом благим матом заорал Якимов. Это за ноги тащил его по полу тоннеля очередной возникший из воздуха монстр. В перекрещенных лучах света Алексей отчетливо видел, как здоровяк-охранник старается руками вцепиться в равнодушный камень пола. И в тот же миг сзади раздался шорох, а затем удар приклада и очередь — это Бато откинул прочь другого монстра, норовившего вцепиться ему в плечо, и отогнал его прочь выстрелами.

Теперь бой шел с двух сторон.

Алексей снова взялся за дробовик. В несколько прыжков догнал тварь, тащившую Якимова, всадил в нее четыре заряда картечи!

— Сдохни! Сдохни! — приговаривал он при каждом выстреле.

Тварь вроде бы начала оседать на каменный пол, но в следующий момент бросилась на четвереньках прочь и растаяла в воздухе! От ужаса вопил и корчился на полу штрека Якимов, сучил ногами. Пол штрека заливало черным. Что это? Кровь? Да, кровь. Чья?

— Якимов ранен! — крикнул Алексей Бато, но тот не ответил.

Алексей обернулся.

Бато из последних сил сдерживал навалившегося на него монстра, отгородившись от него «Нортоном». Алексей метнулся на помощь другу, в упор выстрелил в тварь из подствольника. Второй выстрел он произвел уже в воздух. Мутант, инопланетник или черт снова растаял!

— Живой? — Алексей рывком поднял Бато на ноги. — Ранен?

Бато жестом дал понять, что все нормально, он не отрывал глаз от штрека, напряженно вглядывался в уходящий вниз каменный коридор.

Наступило временное затишье. Алексей, оглядываясь, искал выход из ситуации. Отступать он не привык, но, видно, иначе было нельзя.

— Двигаемся к штольне! — скомандовал он.

Якимов замотал головой, тыча рукой в ногу и показывая, что идти не может. Алексей мельком глянул на его ногу. Наверняка царапина.

— Иди! — рявкнул он на Якимова. — Сам иди! Не дотащим!

Странное дело, но стоило ему заорать, как Якимов вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился к выходу из штрека. За ним, то и дело оглядываясь и ни на секунду не опуская оружия, отступали спецназовцы. Алексей кожей ощущал, что за ними следят, следят, но почему-то не нападают!

Они вывалились в освещенный основной тоннель, словно вынырнули из неизведанных глубин космоса. Сейчас Алексей был готов поверить во что угодно — в инопланетян, в чертей, в мутантов! В оборотней! В ад! В черные дыры! В гномов! В орков! В любую чертовщину, которую только мог придумать воспаленный мозг сказочников. Он хотел было свернуть направо — к вентиляционной шахте, но Якимов вдруг замахал руками и — наконец-то! — заговорил, вернее, заорал:

— Туда! — Он махал в другую сторону. — Там грузовой лифт! Аварийный! Можно вызвать!

До лифта добежали бегом. Якимов снова и снова в отчаянии жал на кнопку, испуганно оглядывался — ожидал нападения. Широкая грузовая платформа была где-то совсем рядом, на нижних уровнях рудника, и пришла быстро. Но когда Якимов и Аюшеев, который его поддерживал, шагнули на платформу, и осталось только нажать на кнопку, чтобы уехать с этого проклятого места, Алексей сделал шаг назад.

— Леха! Ты чего? — прохрипел Бато.

— Вези его к Федулову, я буду позже! — Алексей, протянув руку, нажал на кнопку первого этажа, сделал шаг назад, когда платформа вздрогнула и пошла вверх.

Бато сделал движение, чтобы остановить платформу, но Алексей показал ему крупный, тяжелый кулак, увеличенный перчаткой с накладками.

— Это приказ!

Лицо Бато стало сердитым, и на миг Алексею показалось, что друг сейчас спрыгнет с платформы, но лифт стремительно ушел вверх, и Аюшеева заслонила поднимающаяся платформа.

…Карабанов остался в одиночестве. На мгновение обернулся, но кругом было тихо. Вдаль по стене уходил силовой кабель, наверху замирало гудение лифта, сверкали в стенах проклятые тектиты, похожие на зеленые глаза подземных чудовищ.

Не опуская винтовки, Алексей быстро двинулся по тоннелю: он шел к шахте вентиляции. Возле уже знакомого штрека замедлил шаги, осторожно заглянул внутрь, но не увидел ничего необычного — освещение горело, вниз уходил обычный, похожий на десятки других, широкий коридор. Алексей бочком-бочком прошел мимо и почти бегом добрался до вентиляционной шахты.