Зона вторжения. Байкал

Алексей послушно прижал тряпку к глазу. От тряпки воняло.

— Что это? — хрипло спросил он.

— Моча.

— Что-о? — Алексей хотел было отбросить тряпку в сторону, но женщина удержала его руку.

— Оленья моча. А ты что, думал, что я тебе тут витаминами глаз намажу? Тут, парень, лекарств нету! Тут или ложись и подыхай, или пользуйся тем, что есть! Соображаешь?

— Ага, — кивнул Алексей, но тряпку все-таки отдал обратно, вытер руку о шкуру, только сейчас обратил внимание на то, что раздет по пояс и перевязан. Раненым он себя не ощущал, и ему казалось, что все произошедшее с ним на водопаде — только кошмарный сон, причудившийся ему, когда он лежал без сознания в пещере под воздействием «рулетки», но оружия рядом не было, не было и рюкзака, значит, он потерял и то и другое и, следовательно, встреча с инопланетянином была правдой.

Алексей принялся разматывать окровавленные бинты на теле, уже предчувствуя, что он увидит под ними — маленький розовый шрам. Алексей удивленно посмотрел на него. Пощупал. Несколько раз глубоко вдохнул, усиленно работая диафрагмой.

Он ощущал себя полностью, абсолютно и бесповоротно здоровым.

Женщина, увидев затянувшуюся рану, испуганно охнула, что-то крикнула и опрометью выскочила из чума, отбросив в сторону полог и впустив в теплое нутро жилища порцию морозного воздуха. На улице было светло.

Кажется, она крикнула что-то вроде: «Чебага!»

Алексей сорвал остатки бинтов, оглянулся в поисках одежды, нашел тельник, китель и куртку возле очага, стал одеваться. Даже кошки были тут же, рядом. Зверски хотелось есть и, несмотря на выпитый бульон, — пить. Неудивительно. Он нормально не ел уже несколько суток!

Интересно, кто же такой этот «чебага»? На имя не похоже… Как же зовут этого Толмачева? Кажется, Анатолий. Чудно? как-то — вроде бы Тофолария, а имена и фамилии все русские. Хотя тут, говорят, чистокровных тофов и не осталось совсем.

Алексей торопливо надел куртку, нащупал коммуникатор, вытащил. На этот раз коммуникатор вышел из строя окончательно и бесповоротно: одна из автоматных пуль расплющилась о титановую крышку прибора.

— Ладно!..

Алексей со вздохом отправил коммуникатор обратно в карман — связи с внешним миром больше не существовало.

В этот момент полог чума снова откинули, неяркий дневной свет залил нутро жилища, и в чум, наклонившись, вошел худощавый, бородатый мужчина, одетый в лисью шапку и старенький пуховик. На ногах были канадские сапоги. Карие глаза смотрели настороженно. Несмотря на то что лицо у него было вытянутое, да и черты были совсем не азиатскими: тонкий рот, высокие, заросшие щетиной скулы, небольшой правильный нос, — Алексей сразу же понял, что перед ним местный.

— Здрасьти! — сказал мужчина и неуверенно улыбнулся.

— Толмачев? — спросил Алексей. — Ты — Толмачев? Анатолий?

Мужчина сглотнул. Шарфа на худой шее не было, и Алексей видел, как дернулся выступающий кадык.

— Так точно, — по-военному четко ответил он, испуганно глядя на Алексея. — Толмачев. А вы откуда знаете?

— Оттуда! — многозначительно сказал Алексей, ткнув пальцем вверх. — Поедешь со мной! — не терпящим возражения тоном произнес Алексей. — Давай собирайся! И вот еще: кто такой чебага?

Мужчина оглянулся на выход, где-то недалеко от чума все еще причитала женщина.

— Куда ехать-то? — неуверенно спросил он. — Зачем?

— На рудник «Новый» поедешь, приказ начальника лагеря. Ты же шаман?

Толмачев снова нервно сглотнул.

— Да какой я шаман… Так, камлал иногда, когда свои попросят.

— Ну а теперь тебя начальство просит. Понял?

— Понял. А че делать-то?

— Че-че, злых духов будем отгонять! Понял? От рудника! А то достали уже! Ты не ответил, кто такой чебага?

Толмачев тоскливым взглядом обвел чум. Уезжать ему явно не хотелось.

— Чел-бага, — поправил он Алексея. — Это оборотень, человек с Луны.

— С Луны! — усмехнулся Алексей. — Стало быть, дух со звезд… Да еще и оборотень к тому же! Подходяще… Ну что, поехали челбагу твою изгонять!

Толмачев снова странно посмотрел на Алексея, но ничего не ответил.

Кажется, он был готов сбежать прямо сейчас.

— Да ты не бойся, — усмехнулся Карабанов. — Я Карабанов. Сержант Карабанов. Спецотряд «Байкал». Не челбага какая — человек. А про тебя рассказал Киштеев. Вот мы и отправились за тобой. Собирайся! — Алексей шагнул вперед и хотел было положить руку на плечо Толмачеву, тот шарахнулся от него в сторону, но головой все же кивнул. Мол, все понял, собираюсь!

— Да, вот еще, — спросил Алексей уже немного смущенно. — Спасибо за спасение. Я думал, все, хана мне!

— Спасибо бабе моей скажи, — ответил Толмачев, — она тебя подобрала. Ловушки проверяла и на тебя наткнулась.

— Ясненько… — озадаченно протянул Алексей, — ну тогда ей спасибо! Слушай, — в тоне Алексея появились просительные нотки, — а можно еще поесть, скажи жене, пусть сварганит чего-нибудь, а то жрать хочется, мочи нет!