Зона вторжения. Байкал

Алексей сидел рядом с Бато, держал на коленях «Нортон», думал. Из заткнутого подушкой и торопливо заколоченного окна тянуло холодом. Так и уснул, навалившись грудью на стол и положив голову на скрещенные руки, готовый в любой момент схватить «Нортон» или стоящую у ноги «Сайгу»…

…Утро выдалось на загляденье. Ясное небо, синие горы с белоснежными пиками снежных вершин, чистый воздух и — ни ветерка. И тепло почти по-весеннему. Только пятна крови на снегу напоминали о минувшей бойне.

— Я потерял винтовку и должен сходить за ней, — сообщил за завтраком Алексей.

— Где потерял? — спросил Бато, с жадностью поглощая тушенку с сухарями. Алексей и сам от него не отставал.

— На притоке Хангарока. Там водопад метров пятьдесят в высоту. Беда в том, что там же я оставил и ледорубы. Кошки вот сохранились.

— А что случилось? — поинтересовался Бато.

— Потом расскажу, — ответил Алексей, мельком глянув на сидевшего рядом шамана.

— Я могу выйти, — обиженно прогундел Толмачев.

— Сиди! — приказал Алексей. — Тут небезопасно!

— На этот раз я пойду с тобой! — заявил Бато.

Алексей задумался, повернулся к Толмачеву.

— А есть другой путь до рудника? Напрямую. Не через Алыгджер.

— Есть! — кивнул головой шаман. — Через горы. Старая тропа. По ней еще предки кочевали. Туда! — Шаман махнул рукой, указывая на север.

— Бато! — обернулся Алексей к другу. — У тебя коммуникатор рабочий?

— Батарея села, — Бато отрицательно покачал головой.

Алексей пошарил на полках, нашел обрывок газеты, обгрызенный карандаш, пододвинул все это шаману.

— Давай рисуй, показывай, куда и как идти!..

Через час вновь навьюченные олени, ведомые Толмачевым, исчезли среди деревьев.

— Ты ему веришь? — спросил Бато Алексея.

— Не знаю. Мне кажется, он напуган. И поэтому пока слушается. Меня он считает оборотнем. Какой-то челбогой, — Алексей с удовольствием ощущал привычную тяжесть бронежилета.

— Правда? — Бато усмехнулся. — А похож! Как там, кстати, твоя рана? Якимов-то, помнится, быстро с такой копыта откинул.

Алексей спохватился, пощупал шею. Как он мог забыть про укус «беса»?

Раны не было. Зажило как на собаке.

— Ну точно — оборотень! — усмехнулся Бато.

— Знаешь, уже не смешно, — огрызнулся Алексей.

— Да, — Бато без улыбки, серьезно посмотрел Алексею в глаза. — В каждой шутке есть доля шутки. Остальное — правда…

…Шли быстро, налегке, то и дело оглядываясь по сторонам, иногда Бато вскидывал винтовку, чтобы в прицел получше разглядеть окрестности. Палатку и другие вещи, необходимые для бивуака, отдали Толмачеву. К вечеру они должны были нагнать его перед перевалом Байгыр — там тоже стояла охотничья избушка. Там решили переночевать и на следующий день перейти Хонда-Джуглымский хребет. Шаман обещал, что до рудника они доберутся послезавтра к обеду. Алексей так далеко не загадывал. Главное было пережить этот день, а потом и ночь.

«Нам бы день простоять да ночь продержаться!» — усмехался он про себя.

Наконец, Бато надоело идти молча.

— Расскажи-ка мне, братишка, — попросил он. — Что же такое с тобой приключилось, что ты — ты! — потерял оружие!

Алексей остановился, обернулся вокруг, на молчаливый лес и на заснеженные вершины. Никого. Кажется, что никого! На самом деле за ними может наблюдать кто угодно. «Бесы», бандиты, браконьеры. Алексей вплотную приблизил свое лицо к лицу Бато.

— Видишь ли, Бато, — сказал он, глядя в невозмутимые глаза похудевшего и осунувшегося бурята. — Я встретил космократора! — И Алексей снова зашагал вперед, оставив остолбеневшего Бато стоять посреди реки.

В несколько прыжков Бато нагнал друга, развернул его к себе, ухватив за плечо.

— Кого?!

— Кого слышал, — спокойно ответил Карабанов. — Скажу больше, встречу я не пережил. Я, кажется, умер и снова воскрес. Точно не помню. Примерно так же, как днем раньше на скалах с «рулеткой». А значит, наш шаман в чем-то прав. Я натуральная челбага!

Больше Бато не заговаривал с ним до самого поворота на приток Хангарока. Только искоса поглядывал на друга, о чем-то думал.

…Алексей считал, что внизу, под водопадом, их ждут следы кровавой бойни. Помня о страшных, обезображенных трупах на руднике, он ожидал чего угодно: бандитов, насаженных на ближайшие лиственницы, расчлененных, выпотрошенных, умерших после пыток. Но двое бандюков, ставших жертвами пришельца, аккуратно лежали под сосенкой. Космократор просто сломал обоим шеи. Алексей нашел и вытащил из снега обледеневший «калашников» одного из бандитов, проверил — в магазине было пусто. Тогда он подошел к трупам и стал методично обшаривать сначала одного, потом — второго. Все, что находил, складывал на расстеленный рядом старый полиэтиленовый пакет.

Бато прикрывал, стоя с «Нортоном» на изготовку и внимательно осматривая окрестности.

Добычей Алексея стали две зажигалки, пачка папирос, три рожка от автомата, двое дешевых китайских часов, компас, коммуникатор китайского же производства с разряженной батареей, связка ключей, сотовый телефон, два отличных ножа производства халифата, немного денег и два поддельных паспорта.